El metacrilato, también conocido como MMA, es un material muy utilizado para sustituir el vidrio por una alternativa más económica. Se trata de un polímero fuerte, pero ligero. Tiene diversos usos: ventanas, acuarios, mamparas divisorias… Es más, durante la pandemia, algunos comercios utilizaron las placas de metacrilato transparente en los mostradores de recepción para separar a los trabajadores de los clientes. Algunas de sus ventajas son: la facilidad con la que se limpia (basta con aplicar agua y jabón; pasar por encima una toallita húmeda también puede ser suficiente), hay planchas disponibles en tamaño grande (las de Clever Spain® rondan los 2 y los 3 m; además, cuentan con un grosor de 2 a 10 mm), tienen la apariencia y la transparencia externa del cristal y, finalmente, son más resistentes que el vidrio.
Placas de metacrilato transparente
(fuente: Clever Spain®)
Un vidrio que pesa un 50 % menos
Mientras que el vidrio es una combinación de materias primas orgánicas como la arena de sílice y la piedra caliza, el metacrilato es un polímero termoplástico, por lo que nos encontramos ante un material sintético que puede utilizarse tanto en interior como en exterior. Un ejemplo muy común del uso que se les da a las planchas de metacrilato transparente es el cristal (que no es cristal) de las marquesinas: el metacrilato de los techos que protegen de la lluvia al que espera sentado en la parada de autobús.Aparte de su composición química, otra diferencia entre materiales como el cristal y el metacrilato es el color. En ambos casos, hablamos de materiales que garantizan una buena visibilidad, puesto que son transparentes. Sin embargo, el metacrilato es todavía algo más transparente que el cristal, que tiene un ligero tono verdoso. También resulta mucho más resistente, por lo que su durabilidad es mayor: si golpeáramos las placas de metacrilato transparente con un martillo, observaríamos que no se romperían a la primera de cambio. Esta misma acción, con el cristal, nos ofrecería un espectáculo bien distinto: haría el cristal añicos.Por otro lado, el cristal y el vidrio son sumamente rígidos. En cambio, el metacrilato es más flexible (esto permite trabajarlo con más facilidad: se puede doblar para hacer pequeñas bóvedas) y pesa considerablemente menos que el vidrio. Se calcula que su peso es un 50/60 % inferior al del vidrio; una ventaja importante también para la logística (Clever Spain® realiza envíos gratuitos en toda la Península a partir de 300 euros).Dada su transparencia y su ligereza, podemos concluir que el metacrilato se parece al vidrio y al cristal, pero resulta:
- Más ligero.
- Más resistente.
- Más económico.
- Más duradero.
- Más transparente.
Metacrilatos a la carta: los dos tipos de Clever Spain®
Son más de dos décadas fabricando y distribuyendo paneles sanitarios en PVC, lamas de PVC, planchas de metacrilato transparente
(que, igual que el PCV, son un termoplástico), etc. En su página web, Clever Spain® menciona dos clases de metacrilato:
- Metacrilato de extrusión.
- Metacrilato de colada.
La primera diferencia entre ambos está en la forma en que se han obtenido. Para conseguir metacrilato de extrusión, los pellets se calientan a altas temperaturas en una extrusora (la máquina que los funde para, posteriormente, darle la forma pertinente con una matriz, es decir, con un molde). En el caso del metacrilato de colada, el material está en estado líquido y se vierte directamente en el molde, dejándolo a temperatura ambiente. Las máquinas extrusoras no intervienen en la fabricación del metacrilato de colada.
También hay diferencias en sus usos. Por ejemplo: el metacrilato de extrusión se emplea para hacer carteles luminosos, ventanas, faros de coches, acristalamiento de locales (vitrinas en tiendas)… En cambio, el metacrilato de colada es más frecuente, por ejemplo, en acuarios. No obstante, en algunos casos, se utilizan indistintamente (así sucede en el sector del marketing).
Láminas enormes o cortadas a medida
Clever Spain® clasifica sus láminas de metacrilato en función del tamaño. Hay dos opciones: comprar planchas de metacrilato transparente ya cortadas o adquirir planchas de gran formato (3050 x 2050 mm) que uno puede seccionar a su gusto. El pedido mínimo del metacrilato de gran formato es de cinco unidades; el mínimo para las láminas ya cortadas es de 2 unidades.
Si el cliente prefiere planchas en un tamaño inferior, puede comprar los packs de metacrilato de 2, 4, 6 y hasta 24 unidades. Están disponibles en un grosor de 2 a 10 mm y en un tamaño estándar de 2050 x 1525 mm.
Para ambos tipos de láminas de metacrilato, la entrega se efectúa en un plazo de 2 a 5 días hábiles.
Otra alternativa más al cristal y al vidrio
La empresa valenciana Clever Spain® también incluye en su catálogo otro material de tipo termoplástico que, como el metacrilato, se utiliza también en la construcción (por ejemplo: en los invernaderos): las placas de policarbonato compacto. La principal diferencia con respecto a las de metacrilato de Clever Spain® está en el grosor. La empresa valenciana las ofrece en las mismas dimensiones, tanto cortadas como sin cortar, pero con un grosor por debajo de los 2 mm (alcanzan incluso los 0,80 mm).