SEVILLA (ESPAÑA) (dpa) – Tras los golpes del destino y su retiro del deporte, el jugador argentino Walter Herrmann volvió a encontrar la felicidad y la ilusión en la pelota de baloncesto.
A los 35 años, tras dos temporadas sin jugar de manera profesional y tras ocho años sin participar en la selección argentina de baloncesto, el actual alero del Flamengo de Brasil está disputando con éxito su segundo Mundial con la «albiceleste».
«Es una alegría enorme, no se tiene la posibilidad de jugar un Mundial todos los días. Yo siento que no pasaron tantos años desde Japón (2006) como marca el calendario. Y después de tanto tiempo, volver a la selección nacional es algo formidable», asegura a dpa Herrmann.
Su buen rendimiento era inimaginable hace dos años, cuando jugaba junto a sus amigos de toda la vida en el Unión Deportiva Chanta 4 Sarmiento, un club aficionado en el cual se había iniciado en su localidad natal, Venado Tuerto.
«En el tiempo que estuve retirado, por momentos jugué con mis amigos y por momentos fui al gimnasio. Pero siempre me cuidé en las comidas y las bebidas, con una dieta que siempre respeté desde mi época de jugador», reconoció el alero para justificar su buen estado de forma.
Conoce el tema a la perfección, ya que fuera del baloncesto tiene un negocio de productos nutricionales. «La genética ayuda, pero cuando estaba retirado no es que me quedaba tirado en la pileta comiendo alfajores», añadió el sudamericano.
Sorprendió cuando aceptó una invitación para disputar dos encuentros con una selección armada de apuro para cumplir con un compromiso comercial y político entre los gobiernos de Argentina y Angola: 26 puntos (4-5 triples, 5-6 dobles y 4-6 libres), seis rebotes, tres recuperaciones y dos tapones fue su inesperado aporte en el primer compromiso. Una molestia muscular producto de la inactividad le impidió jugar el segundo.
La temporada pasada, Atenas de Córdoba, el equipo más veces campeón de la Liga argentina y donde Herrmann había brillado antes de partir al Fuenlabrada de España en 2002, lo convenció para que dejara de lado su retiro voluntario.
Y su regreso fue como si nunca se hubiese ido: la prensa especializada lo eligió el jugador más valioso (MVP) y lo incluyó en el quinteto ideal de la competencia. Ante Lanús completó un partido de ensueño con 49 puntos. Su rendimiento resultó tan convincente que Flamengo decidió ficharlo con una oferta millonaria antes del inicio del Mundial de España.
«Cuando regresé a la Liga, yo mismo me sorprendí. Mi idea era aportar mi juego, pero me encontré mejor de lo que me esperaba», reconoce Herrmann, que admite que jamás pensaba en una posibilidad de retornar a la selección. «Un jugador retirado tiene la chance de volver a una liga, pero no es normal que pueda regresar a una selección», remarca.
Con el retiro de varios integrantes de la Generación Dorada argentina como Fabricio Oberto, Pepe Sánchez o Alejandro Montecchia, sumada a las bajas por lesión de Emanuel Ginóbili o Carlos Delfino, el seleccionador Julio Lamas recurrió a Herrmann.
Herrmann considera que su manera de encarar los partidos es diferente a la que tenía hace diez años. «La forma de jugar no ha cambiado tanto. Tal vez ahora sea un poco más pensante y lea el juego de manera diferente. Cuando eres joven, lo único que quieres es anotar y destacarte. En cambio, en este momento tengo que aportar cosas que otros jugadores no pueden hacer. Y la experiencia hace que uno pueda jugar mucho más tranquilo», reflexiona.
Cinco años fuera del contexto internacional motivaron que muchos compañeros y rivales se sorprendan cuando lo ven en la pista. «Me cargan mucho, me hacen bromas», confiesa a dpa. «Muchos me dicen que estuve jugando en una Liga desconocida y que no dije nada», añade. «Y algunos me dicen que volví porque se me acabó la plata», cuenta antes de lanzar una carcajada.
Este presente feliz contrasta con lo difícil que ha sido su trayectoria, siempre afectada por los durísimos trances personales que le ha tocado vivir.
El 18 de julio de 2003, el mismo día que se confirmó su traspaso al Unicaja de Málaga y mientras estaba concentrado con la selección argentina para disputar el Torneo Sudamericano de Montevideo, un hecho trágico le cambió la vida. Su madre Cristina, su pequeña hermana Bárbara y su novia Yanina fallecieron en un accidente de tránsito en una carretera de la provincia de Córdoba.
En ese momento dejó de lado el llamado de la selección y se recluyó un mes en España con Jorgelina, su otra hermana. «Teníamos dos opciones: o nos quedábamos tirados en la cama llorando toda la vida o decidíamos hacerle frente a esta tragedia y salir. Y juntos decidimos pelearla», contó tiempo después.
Al año siguiente, el baloncesto le dio revancha. Con 37 puntos (5-9 triples) y 11 rebotes, Herrmann lideró a Argentina para ganar como visitante la final del Sudamericano a Brasil. Además, fue elegido como el MVP del campeonato. Pero en la noche de ese 18 de julio, justo en el primer aniversario del accidente, su padre Héctor murió de un ataque cardíaco.
A pesar del nuevo golpe, el alero decidió participar de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y tuvo gran influencia en las victorias de cuartos de final ante Grecia y en la semifinal ante Estados Unidos, pero no ingresó ni un segundo en la final ante Italia por decisión del entrenador Rubén Magnano, situación que aún no le perdonó.
De acuerdo a lo que contó en un programa televisivo entrevistado por su ex compañero Pepe Sánchez, la única explicación que le dio Magnano fue que su asistente, Enrique Tolcachier, no lo había visto bien en la entrada en calor del juego ante los italianos. «A Magnano no lo puedo ver ni en figuritas. Me parece que me faltó el respeto», aseguró a su ex compañero en aquella entrevista.
A diez años de aquella medalla dorada, los campeones olímpicos fueron agasajados antes de un amistoso Argentina-Brasil disputado el mes pasado en Buenos Aires. Allí, el ex jugador de Charlotte Bobcats y Detroit Pistons en la NBA le negó el saludo a su ex coach.
Tras aquel logro, Herrmann continuó luciendo en Málaga, donde conoció a Elena, la hija del podólogo del club que luego se convirtió en su esposa. En 2006, en el Mundial de Japón, disputó su último torneo con la selección argentina y dio el salto a la NBA. Ya en 2009 regresó a España para cerrar la primera etapa de su carrera en el Caja Laboral. En ese tiempo declaró que no disfrutaba del baloncesto y que sólo lo consideraba un trabajo.
En su retorno a Argentina mantuvo un perfil bajo. En su pueblo y con sus amigos, se mantenía en forma jugando de manera amateur. «En Venado Tuerto me ven siempre igual. Esté en la NBA, en España o en la liga local. Los que me conocen dicen: ‘Éste está cada día más loco’. Y siempre hacemos los mismos chistes», recuerda aquellos años de retiro, tiempos en los que volvió a disfrutar del baloncesto, lejos de la obligación laboral. Hasta que decidió darse una nueva oportunidad y vivir una segunda juventud.
Por Ariel Greco