Madrid, 24 oct (EFE).- El Consejo de Ministros ha aprobado hoy un real decreto por el que concede a la presidenta de Chile, Michelle Bachelet, el Collar de la Real Distinguida Orden Española de Carlos III, en vísperas de su visita de Estado a España.
Esta distinción reconoce a los ciudadanos que con sus esfuerzos, iniciativas y trabajos hayan prestado «eminentes y extraordinarios servicios a la Nación» y constituye la condecoración de más relevancia y antigüedad en España después de la del Toisón de Oro.
De los cinco Grados de distinción que contempla la Orden de Carlos III, el Collar es el más distinguido, seguido de la Gran Cruz, la Encomienda de Número, la Encomienda y la Cruz.
El Collar se compone de piezas que muestran sucesivamente la cifra del Rey fundador, orlada con palma de laurel, un castillo, un león dorado, un trofeo militar, hasta completar sus 41 eslabones. De la pieza central pende la cruz venera de la Orden.
La Orden fue instituida en 1771 por Carlos III y su jefe y soberano es el Rey, que la gobierna auxiliado por un Consejo, mientras que su Cancillería tiene su sede en la Presidencia del Gobierno.
En 2002, el Gobierno actualizó la norma que regula la Orden de Carlos III para eliminar toda concesión automática y fijar el número de ciudadanos que pueden ingresar en cada uno de los Grados de la Orden, tanto españoles como extranjeros.
El Ejecutivo ha distinguido hoy además con la Gran Cruz de la Orden de Isabel la Católica al ministro de Exteriores de Chile, Heraldo Muñoz, el embajador de este país en España, Francisco Marambio, y la ministra Secretaria General de la Presidencia del país andino, Ximena Rincón.
Asimismo, ha aprobado otros cuatro reales decretos por los que concede la Gran Cruz de la Orden del Mérito Civil a los ministros chilenos de Economía, Felipe Céspedes, Obras Públicas, Alberto Uncurraga, Minería, Aurora Williams, y Energía, Máximo Pacheco.
Todos ellos acompañarán a Bachelet en su visita de Estado a España, que se inicia el miércoles.