PARÍS (dpa) – Fromelles es un modesto pueblo situado a unos 16 kilómetros de Lille, en el norte plano de Francia. Tienen unos 850 habitantes y una iglesia de estilo neorrománico. La iglesia se construyó en 1924 sobre los cimientos del templo destruido durante la Primera Guerra Mundial.
En 1918, la pequeña localidad estaba reducida a escombros. Hoy, hay a ambas arterias hileras de casas con sus fachadas rojas de ladrillo recocido características del norte de Francia. Un pueblo nada espectacular cerca del cual se produjo en julio de 1916 una tremenda masacre.
Ya no hay testigos de esos sangrientos combates. El último veterano de la Primera Guerra Mundial, Claude Stanley Choules, murió en mayo de 2011 a la edad de 110 años. Este británico era considerado como el último superviviente de los más de 70 millones de soldados que lucharon en aquella guerra. «Los horrorosos acontecimientos caen cada vez más en el olvido. Lo que queda son los escenarios», dice Edouard Roose, de la comisión de turismo Nord-Pas-de-Calais.
Roose, quien estudió politología, es el responsable del turismo conmemorativo en la región, al que también pertenecen los Chemins de mémoire 14-18, los caminos del recuerdo 1914-1918. La idea nació en 2007 para mantener vivo el pasado que cambió totalmente a Europa, política y geográficamente. El turista puede recorrer entre Lille, Arras y Cambrai cuatro rutas con lugares de interés y escenarios de la Primera Guerra Mundial.
Cerca de Fromelles, los británicos y los australianos lanzaron un ataque para distraer a los alemanes de la batalla del Somme, que se desarrollaba desde el 1 de julio de 1916. El objetivo fue la toma del Sugar Loaf (pan de azúcar), una importante posición alemana cerca de Fromelles. La ofensiva, mal preparada, comenzó el 19 de julio y terminó un día después en un desastre.
El monumento de Cobbers recuerda al trauma, que pasó a la historia de Australia como las «24 peores horas». Está situado a sólo dos kilómetros de Fromelles. En el centro hay una estatua del suboficial Simon Fraser cargando sobre sus hombros a un compañero herido.
Muchos de los lugares conmemorativos en el norte de Francia son cementerios de los países de la Commonwealth. Son los más bonitos de la región, si se puede decir esto de un cementerio. Uno de ellos es el Trou Aid Post Cemetery en Fleurbaix, a menos de diez kilómetros del lugar donde fueron enterrados los australianos. Está lleno de sauces llorones y rodeado de fosos de agua. Más de 350 soldados del Ejército británico yacen aquí bajo cruces blancas. Alrededor de las cruces crecen rosas o amapolas rojas, que en muchos países son consideradas como la flor de la paz.Trátese del Dud Corner Cemetery en Loos-en-Gohelle o del Cabaret Rouge Cemetery a la entrada de la población de Souchez: los cementerios de la Commonwealth se pueden reconocer por su estilo. Están llenos de árboles y plantas y recuerdan a jardines y parques.
Después sigue el monumento nacional canadiense de Vimy, a unos 30 kilómetros al sur de Fromelles. El monumento recuerda a los 11.285 soldados canadienses reportados como desaparecidos. En la carretera N17 con dirección a Lens ya se pueden ver desde lejos las dos torres blancas, de 27 metros de alto. El monumento fue erigido en el lugar donde las tropas canadienses lograron el 10 de abril de 1917 la victoria decisiva sobre los alemanes en la batalla de Vimy.
Al otro lado de la cresta de la montaña de Vimy está el cementerio nacional Notre-Dame-de-Lorette. El cerro, de 165 metros de alto, fue entre octubre de 1914 y septiembre de 1915 uno de los escenarios más sangrientos de la Primera Guerra Mundial. Los alemanes habían conquistado este puesto de observación estratégicamente importante, desde el cual podían seguir perfectamente los desplazamientos de los ejércitos aliados. El 9 de mayo de 1915, las tropas francesas lanzaron un asalto para destruir la posición alemana. Aunque lograron tomar el cerro de Lorette, tuvieron que capitular a las puertas de Vimy.
Durante los combates murieron unos 102.000 soldados. Muchos de ellos fueron enterrados en la meseta, que abarca una superficie de 25 hectáreas: 20.000 muertos fueron enterrados bajo cruces blancas colocadas en filas; los 22.000 soldados desconocidos encontraron su última morada en osarios. Uno de ellos se encuentra en la llamada Torre de las Linternas, cuya luz brilla en la noche como recordatorio.
Los caídos alemanes fueron enterrados en Neuville-Saint-Vaast, una pequeña localidad que al final de la guerra había quedado reducida a escombros. A la entrada del cementerio, situado junto a la carretera, hay una cruz con la siguiente inscripción: «Paix aux hommes de bonne volonté» (Paz para la gente de buena voluntad).
El césped está cubierto de cruces de metal sin ornamentos. Las cruces son negras, una norma establecida en el Tratado de Versailles para todos los cementerios militares alemanes. En cada lado de las cruces están los nombres de dos muertos. Entre ellas hay estelas de piedra que recuerdan a los soldados judíos caídos en combate.
En el centro del cementerio, un enorme monumento de piedra atrae la mirada. Está dedicado a los 8.040 caídos enterrados en una fosa común. «Ich hatt’ einen Kameraden» (Yo tenía un compañero) reza la inscripción en el monumento, la primera estrofa de un poema escrito en 1809 por el poeta alemán Ludwig Uhland.
INFORMACIÓN BÁSICA: cementerios militares en el norte de Francia
Cómo llegar: en avión a París y desde allí por carretera en coche de alquiler. También se puede tomar un tren de alta velocidad con dirección a Lille.
Horario de apertura: los «Chemins de mémoire 14-18» se pueden visitar durante todo el año. La mayoría de los cementerios no tiene hora de cierre. El cementerio nacional francés Notro-Dame-de-Lorette está abierto hasta las 17:00 horas.
Informaciones: www.rendezvousenfrance.com , www.tourisme-lenslievin.fr
Internet – [Caminos del recuerdo 14-18](www.cheminsdememoire-nordpasdecalais.fr)
Por Sabine Glaubitz