Los Ángeles (EEUU), 29 mar (EFEUSA).- Hellen Távora, instructora de telescopios del Observatorio Astronómico Fox en Fort Lauderdale, en Florida, navega la estratosfera en el avión SOFIA de la NASA para estudiar la luz infrarroja de las estrellas.
El telescopio para observar destellos infrarrojos a bordo de la nave «es algo maravilloso, porque es un instrumento que aterriza todos los días y puedes cambiar la cámara o cualquier instrumento que estas usando en el avión, y hacer diferentes tipos de investigaciones», explicó a Efe Távora.
«Cuando envías un telescopio al espacio ese instrumento desde el momento en que va a ser lanzado (en nave espacial) ya está desfasado», aseguró la educadora.
La estratosfera es la zona superior de la atmósfera, entre las 7 y las 62 millas (de 12 a 100 kilómetros) de altura.
Távora es la encargada de las disertaciones en inglés y español en el observatorio Fox de la Asociación de Astrónomos Entusiastas del Sur de Florida.
Ella y tres maestros de astronomía realizan esta semana dos viajes a la estratosfera, altura en la que opera, en un avión Boeing 747SP, el Observatorio Estratosférico para Astronomía Infrarroja (SOFIA) de la NASA, como parte del programa Embajadores de la Astronomía.
«La otra ventaja (de SOFIA) con los telescopios en cimas de montañas es que viaja arriba del vapor de agua y obtiene imágenes más claras», afirmó Távora.
El programa comenzó en 2011 y busca que estos maestros adquieran más conocimientos para compartir con alumnos y astrónomos de la Agencia Nacional Aeroespacial (NASA).
Con los 24 maestros que viajarán este año en SOFIA, ya son 62 los educadores capacitados en astronomía infrarroja desde el inicio del programa, entre ellos 6 alemanes, por ser Alemania uno de los socios.
Távora explicó que la mayoría de quienes asisten a sus audiencias el fin de semana son niños y adolescentes, y alrededor del 50 por ciento son latinos.
«Cuando tienes la oportunidad de usar una chaqueta de NASA y viajar en el avión, toda la gente que visita seguido el observatorio se emocionan bastante, porque están escuchando a alguien que fue a NASA, aprendió algo», destacó Távora.
Távora acudió hasta hoy a reuniones de instrucción sobre sus observaciones de astronomía infrarroja en la base del avión SOFIA en Palmdale, California.
«Con los maestros en los viajes compartimos métodos didácticos y ese intercambio también desata una sinergia que ayudará a nuestro objetivo de despertar interés en estudiar ciencias en nuestros estudiantes», indicó Távora.
El programa ya está produciendo efectos multiplicadores, explicó a Efe Dana Backman, director de acercamiento a la comunidad del proyecto SOFIA.
«Adriana Álvarez y Mariela Aguirre, profesoras de la secundaria internacional Alicia R. Chacón de El Paso, Texas, volaron en SOFIA en 2013 y hoy instruyen en astronomía a estudiantes de séptimo grado para que impartan clases a niños del jardín de infantes», dijo sonriendo Backman.
«Sé que en el proceso de preparar clases uno aprende mucho y por eso sé que los niños de séptimo están teniendo un entendimiento superior de astronomía», aseguró.
Backman destacó que la maestra Constance Gartner de la escuela para Sordos de Wisconsin viajó en SOFIA en 2013 y una colega grabó en vídeo la explicación en lenguaje de señas del funcionamiento de los equipos de SOFIA con entrevistas a los científicos en su ambiente de trabajo.
«Hoy ese vídeo es usado en muchas escuelas para instruir estudiantes con discapacidades auditivas sobre SOFIA y los estudiantes normales que aprenden lenguaje de señas con ese vídeo se instruyen para ser intérpretes», finalizó.