(dpa) – Hace un año, tras su peor temporada en la NBA, el español Pau Gasol se propuso volver a ser el jugador dominante que ganó los anillos de la NBA en 2009 y 2010 con Los Angeles Lakers y que enamoró a Kobe Bryant y Phil Jackson. Descansado, sin problemas físicos y con la ilusión de su pase a Chicago Bulls, el jugador de 34 años está dispuesto a demostrarlo ahora en el Mundial de baloncesto.
«Además de estar físicamente bien, está contento, está feliz y jugando en la posición en la que él quiere», dijo el seleccionador español, Juan Antonio Orenga, tras la demostración de Gasol el lunes en el triunfo ante Brasil: 26 puntos, nueve rebotes, tres triples y tres tapones.
«Va a seguir mejorando a lo largo del torneo», avisó el técnico. El anfitrión es junto a Estados Unidos el gran favorito al título, y Gasol, a falta de los grandes astros de la NBA, el principal candidato a MVP como en el Mundial de 2006 que ganó España.
Ya es el máximo anotador del torneo con una media de 23,7 puntos, además de promediar 6,7 rebotes y un acierto en el lanzamiento del 65,1 por ciento.
Ante Brasil, primera prueba seria del Mundial, Gasol dominó todas las facetas ante otros rivales NBA como Thiago Splitter, Nené Hilario y Anderson Varejao: firmeza y dureza en defensa, explosividad para machacar el aro rival, precisión para el triple -anotó tres de cinco- e influencia sobre los árbitros.
A los 34 años, hay pocos aspectos que no domine Gasol. «Es uno de los mejores jugadores del mundo en su posición, muy versatil», alaba Orenga a un jugador de 2,15 metros capaz de ganar desde el triple en los entrenamientos a un especialista como Juan Carlos Navarro.
El entrenador no pudo disponer del nuevo jugador de los Bulls en el Europeo del año pasado, saldado con un bronce. Sí estuvo en los títulos continentales de 2009 y 2011, en las platas olímpicas de 2008 y 2010 y en el oro mundial de 2006.
Aunque España es un equipo coral, repleto de buenos jugadores, Pau Gasol es insustituible. Con él acumula 13 triunfos consecutivos en Mundiales -se perdió el de 2010- con una media de 22 puntos de ventaja para el equipo, según los datos de Alexis Martín (@2010MisterChip).
España ha ganado el 82 por ciento de los encuentros disputados con el pívot en Europeos, Mundiales o Juegos Olímpicos, en los que sumó una media de 22 puntos. Siempre fue el máximo anotador del equipo en todos los torneos que disputó desde su estreno en el Europeo de 2001.
Gasol vivió dos malas temporadas en la NBA. En la 2012-2013 se perdió 33 partidos por problemas físicos y sumó sus peores estadísticas desde que en 2008 se vistió de amarillo y púrpura.
«Quiero ser un jugador dominante de nuevo, ser una referencia para mi equipo, volver a ser uno de los jugadores ‘top’ de la liga», dijo antes de la pasada campaña, en la que se recuperó tras descansar y no jugar con España en verano.
Fue el mejor de los Lakers, que no pudieron contar con el lesionado Bryant. Disputó 60 partidos, promedió 17,4 puntos y 9,7 rebotes. Números que para él, sin embargo, no significaron nada porque su equipo sumó los peores registros de la historia.
Los Lakers, obligados a la regeneración, y Gasol separaron sus caminos. El español, agente libre, se decantó por Chicago, un equipo con aspiraciones de título y donde cree que se entenderá bien en el juego interior con el rocoso Joakim Noah.
«Me doy cuenta que los Lakers están en fase de reconstrucción. No dudo de que en el futuro vuelvan a ser aspirantes al anillo. Desafortunadamente, las necesidades inmediatas de los Lakers no coinciden con las mías», explicó, ambicioso, su decisión de dejar el sol de Los Angeles por el viento de Chicago.
El cambio de aires le insufló aún más ánimos, pese a que no necesitaba motivación extra: junto a sus amigos-compañeros quiere ganar el Mundial en casa, y si es ante Estados Unidos, mejor. Podría ser quizás el punto y final a una carrera con la selección plagada de éxitos y grandes momentos.
Gasol es el líder de una generación que sumó en los últimos 13 años dos bronces (Europeos de 2001 y 2013), cuatro platas (Europeos de 2003, 2007 y Juegos Olímpicos de 2008 y 2012) y tres oros (Mundial de 2006 y Europeos de 2009 y 2011).
«Se siente tranquilo, se siente cómodo», dice Orenga sobre Gasol y su lanzamiento lejano. Es ampliable a su momento en general, favorecido porque no juega desde marzo, lo que le ha permitido reposar y llegar al Mundial en su mejor versión física y mental.
Por Daniel García Marco