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Londres, 2 abr (EFE).- British Airways (BA) celebra hoy el cuarenta aniversario de su nacimiento, la fusi\u00f3n de dos aerol\u00edneas p\u00fablicas con p\u00e9rdidas que dio lugar a una compa\u00f1\u00eda que lider\u00f3 la aviaci\u00f3n comercial en el mundo gracias al Concorde y dio beneficios al Gobierno brit\u00e1nico hasta su privatizaci\u00f3n en 1987.<\/p>\n
Si bien la historia de la aerol\u00ednea puede rastrearse hasta hace casi un siglo a trav\u00e9s de las compa\u00f1\u00edas p\u00fablicas de aviaci\u00f3n que han operado en el Reino Unido, BA adopt\u00f3 su forma e imagen actuales a partir de abril de 1974, cuando se consum\u00f3 la uni\u00f3n de las antiguas British Overseas Airways Corporation (BOAC) y British European Airways (BEA).<\/p>\n
Ambas ten\u00edan fama de ser empresas con escasa capacidad para generar beneficios y tampoco se hab\u00edan ganado el aprecio de sus pasajeros, hasta el punto de que la primera de ellas era conocida como \u00abBetter On A Camel\u00bb (Mejor en camello), una ocurrencia a partir de sus siglas en ingl\u00e9s.<\/p>\n
La percepci\u00f3n p\u00fablica de British Airways cambi\u00f3 de forma radical a partir del 21 de enero de 1976, cuando el Concorde levant\u00f3 por primera vez el vuelo desde Heathrow en su primer vuelo comercial, el BA300, con destino Bar\u00e9in.<\/p>\n
El avi\u00f3n supers\u00f3nico que operaban tanto BA como Air France un\u00eda Europa con Estados Unidos en la mitad de tiempo que las aeronaves convencionales y se convirti\u00f3 en un icono del progreso tecnol\u00f3gico en las \u00faltimas d\u00e9cadas del siglo XX.<\/p>\n
Esa reputaci\u00f3n qued\u00f3 seriamente empa\u00f1ada al estrellarse un Concorde a las afueras de Par\u00eds en julio de 2000, un accidente en el que murieron 113 personas y que propici\u00f3 que tanto la aerol\u00ednea brit\u00e1nica como la francesa retiraran sus flotas de aviones supers\u00f3nicos en 2003.<\/p>\n
El fin del Concorde supuso un cambio de era para British Airways, que en sus primeros a\u00f1os hab\u00eda logrado entrar en beneficios gracias a la mejora de su imagen promovida por el avi\u00f3n supers\u00f3nico as\u00ed como por una direcci\u00f3n m\u00e1s agresiva.<\/p>\n
En 1981, la entonces primera ministra brit\u00e1nica Margaret Thatcher puso al mando de la compa\u00f1\u00eda a John King con la misi\u00f3n de preparar una privatizaci\u00f3n que se acabar\u00eda consumando seis a\u00f1os despu\u00e9s.<\/p>\n
A las \u00f3rdenes de King, British Airways vivi\u00f3 una severa reducci\u00f3n de plantilla en la que se recortaron cerca de 23.000 puestos de trabajo y se consolid\u00f3 como una empresa que arrojaba beneficios anualmente.<\/p>\n
King fue adem\u00e1s el protagonista de una medi\u00e1tica batalla en los tribunales a principios de los a\u00f1os 90 con el magnate brit\u00e1nico Richard Branson, que comenzaba a hacer la competencia a BA con Virgin Atlantic Airways.<\/p>\n
Branson demand\u00f3 al presidente de British por difamaci\u00f3n y acab\u00f3 cobrando una cuantiosa indemnizaci\u00f3n por parte de BA en 1993, poco antes de que King decidiera retirarse, a los 76 a\u00f1os.<\/p>\n
Desde que el irland\u00e9s Willie Walsh tom\u00f3 la direcci\u00f3n en 2005, la aerol\u00ednea ha continuado enfrent\u00e1ndose a diversos conflictos.<\/p>\n
Desde 2009, British Airways vivi\u00f3 cerca de dos a\u00f1os de protestas y huelgas despu\u00e9s de que la compa\u00f1\u00eda anunciara el recorte de 1.700 puestos de trabajo en cabina y la congelaci\u00f3n de los salarios.<\/p>\n
El \u00faltimo movimiento estrat\u00e9gico de la aerol\u00ednea se produjo en 2011, cuando consum\u00f3 su fusi\u00f3n con la espa\u00f1ola Iberia para dar lugar a International Airlines Group (IAG), un conglomerado en el que tambi\u00e9n forma parte Vueling desde 2013.<\/p>\n
Al amparo del grupo, British Airways registr\u00f3 el pasado a\u00f1o un beneficio operativo de 651 millones de libras (794 millones de euros), un significativo aumento de 459 millones de euros respecto a 2012.<\/p>\n
La compa\u00f1\u00eda brit\u00e1nica pasa actualmente por una \u00e9poca de bonanza econ\u00f3mica y durante 2014 espera ampliar su flota de 277 aeronaves con la puesta en funcionamiento de 26 nuevos aviones.<\/p>\n
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Guillermo Ximenis<\/p>\n
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