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Los cient\u00edficos acaban de mover los or\u00edgenes de nuestra especie en el espacio y en el tiempo. Hasta el momento se pensaba que los restos de Homo sapiens m\u00e1s antiguos eran los encontrados en el este de \u00c1frica, en Etiop\u00eda, hace unos 200.000 a\u00f1os, pero ahora se han identificado huesos de cr\u00e1neo, cara y mand\u00edbula de los primeros miembros de nuestra especie en Marruecos y se ha determinado que son de hace unos 315.000 a\u00f1os.<\/p>\n
Este descubrimiento indica que el Homo sapiens apareci\u00f3 m\u00e1s de 100.000 a\u00f1os antes de lo que se cre\u00eda. Los hallazgos, publicados esta semana en dos art\u00edculos de la revista Nature, no implican que nuestra especie se originara justo en esa regi\u00f3n del norte de \u00c1frica. Seg\u00fan los autores, lo que sugieren es que los primeros humanos modernos evolucionaron en todo el continente africano.<\/p>\n
El descubrimiento indica que el Homo sapiens apareci\u00f3 m\u00e1s de 100.000 a\u00f1os antes de lo que se cre\u00eda<\/em><\/strong><\/p><\/blockquote>\n
\u00abHasta la fecha se pensaba que probablemente el Homo sapiens se hab\u00eda originado bastante r\u00e1pido en un \u2018jard\u00edn del Eden\u2019 del \u00c1frica subsahariana\u00bb, comenta a Nature, Jean-Jacques Hublin, investigador del Instituto Max Planck de Antropolog\u00eda Evolutiva en Leipzig (Alemania) y coautor de los dos trabajos.<\/p>\n
\u201cPero ahora dir\u00eda que ese \u2018jard\u00edn del Ed\u00e9n\u2019 es todo el continente africano\u00bb, a\u00f1ade Hublin, que durante una d\u00e9cada ha sido uno de los responsable de la excavaci\u00f3n en el yacimiento marroqu\u00ed donde se han encontrado estos restos humanos m\u00e1s antiguos: Jebel Irhoud, cerca de la costa atl\u00e1ntica.<\/p>\n
Cronolog\u00eda de un gran descubrimiento<\/strong><\/p>\n
Hublin supo de la existencia de este yacimiento por primera vez a comienzos de la d\u00e9cada de 1980, cuando le mostraron una desconcertante mand\u00edbula inferior de un ni\u00f1o procedente de ese lugar. En excavaciones posteriores, se encontraron un cr\u00e1neo, junto a herramientas de piedra sofisticadas y otras muestras de la presencia humana.<\/p>\n
\u00abLos huesos parec\u00edan demasiado primitivos para ser algo comprensible, por lo que la gente plante\u00f3 algunas ideas extra\u00f1as\u00bb, dice el paleoantrop\u00f3logo. De hecho, en aquel momento los expertos supusieron que ten\u00edan 40.000 a\u00f1os, adem\u00e1s de se\u00f1alar que los neandertales pudieron vivir en el norte de \u00c1frica en esa \u00e9poca. M\u00e1s recientemente, los investigadores han sugerido que los humanos de Jebel Irhoud fueron una especie arcaica que sobrevivi\u00f3 en esa zona hasta que el Homo sapiens del sur del S\u00e1hara los reemplaz\u00f3.<\/p>\n
El lugar donde la mayor\u00eda de los cient\u00edficos colocan los or\u00edgenes de nuestra especie es en \u00c1frica oriental. Dos de los f\u00f3siles conocidos m\u00e1s antiguos del Homo sapiens \u2013cr\u00e1neos con 196.000 y 160.000 a\u00f1os\u2013 provienen de Etiop\u00eda, y los estudios de ADN de las poblaciones actuales alrededor del globo apuntan a un origen africano hace unos 200.000 a\u00f1os.<\/p>\n
Hublin visit\u00f3 por primera vez Jebel Irhoud en la d\u00e9cada de 1990, pero encontr\u00f3 el sitio enterrado. No tuvo ni tiempo ni dinero para excavar el sitio hasta 2004, despu\u00e9s de ingresar en la Sociedad Max Planck. Su equipo alquil\u00f3 entonces un tractor y un buld\u00f3cer para retirar unos 200 metros c\u00fabicos de roca que bloqueaban el acceso.<\/p>\n
La \u00faltima dataci\u00f3n y los nuevos f\u00f3siles humanos convencieron a Hublin de que los primeros humanos modernos vivieron en Jebel Irhoud (Marruecos)<\/em><\/p><\/blockquote>\n
Su objetivo inicial era volver a fechar el sitio usando nuevos m\u00e9todos, pero a finales de los a\u00f1os 2000, el equipo se llev\u00f3 una sorpresa: descubri\u00f3 m\u00e1s de 20 nuevos huesos humanos pertenecientes, al menos, a cinco individuos, incluyendo una mand\u00edbula bastante completa, fragmentos de cr\u00e1neo y herramientas de piedra.<\/p>\n
Por su parte, un equipo dirigido por los arque\u00f3logos Daniel Richter y Shannon McPherron, tambi\u00e9n del Instituto Max Planck de Antropolog\u00eda Evolutiva, dataron el sitio y todos los restos humanos encontrados entre 280.000 y 350.000 a\u00f1os, usando dos m\u00e9todos diferentes: termoluminiscencia sobre los utensilios de piedra hallados en el yacimiento y medidas de radiactividad en los sedimentos.<\/p>\n
Este \u00faltimo m\u00e9todo de dataci\u00f3n y los nuevos huesos convencieron a Hublin de que los primeros humanos modernos vivieron en Jebel Irhoud. \u00abTen\u00edan una cara con la que te podr\u00edas cruzar hoy por la calle\u00bb, apunta el experto. Los dientes \u2013aunque grandes comparados con los de los humanos de hoy\u2013 tambi\u00e9n se ajustan m\u00e1s a un Homo sapiens que a los neandertales u otros humanos arcaicos.
\nTodos estos datos ofrecen pistas sobre la evoluci\u00f3n del linaje de los Homo sapiens en los seres humanos modernos, que seg\u00fan los autores, podr\u00edan haber adquirido sus caras caracter\u00edsticas antes de que se produjeran cambios en la forma de sus cerebros.<\/p>\nPor otro lado, la mezcla de rasgos observados en los restos de Jebel Irhoud y otros f\u00f3siles similares a Homo sapiens de otros lugares de \u00c1frica apuntan a una g\u00e9nesis diversa de nuestra especie y plantea dudas sobre un origen exclusivo en el este de \u00c1frica.<\/p>\n
\u00abLo que pensamos es que antes de 300.000 a\u00f1os hubo una dispersi\u00f3n de nuestra especie, o al menos la versi\u00f3n m\u00e1s primitiva de nuestra especie, en toda \u00c1frica\u00bb, dice el paleoantropol\u00f3go. Durante aquel per\u00edodo, el S\u00e1hara era verde y estaba lleno de lagos y r\u00edos. Los animales que recorrieron la sabana africana oriental, incluyendo gacelas, \u00f1us y leones, tambi\u00e9n vivieron cerca del yacimiento marroqu\u00ed.<\/p>\n
Sin evidencia gen\u00f3mica<\/strong><\/p>\n
El origen del Homo sapiens anterior al establecido tambi\u00e9n est\u00e1 apoyado por otro estudio previo con an\u00e1lisis de ADN humano antiguo. Un equipo de investigadores liderado por Mattias Jakobsson desde la Universidad de Upsala (Suecia) secuenci\u00f3 el genoma de un ni\u00f1o que vivi\u00f3 en Sud\u00e1frica hace unos 2.000 a\u00f1os, y determin\u00f3 que sus antepasados \u200b\u200bHomo sapiens se separaron de otras poblaciones africanas actuales hace m\u00e1s de 260.000 a\u00f1os.<\/p>\n
Hublin se\u00f1ala que su equipo tambi\u00e9n ha intentado obtener ADN de los huesos de Jebel Irhoud, pero no lo ha conseguido. Un an\u00e1lisis gen\u00f3mico podr\u00eda establecer claramente si los restos se encuentran en el linaje que conduce a los seres humanos modernos.<\/p>\n
El paleont\u00f3logo Jeffrey Schwartz dice que los hallazgos son importantes, pero no est\u00e1 convencido de que deban ser considerados como ‘Homo sapiens’<\/em><\/p><\/blockquote>\n
Para el paleont\u00f3logo Jeffrey Schwartz, de la Universidad de Pittsburgh, Pennsylvania, los nuevos hallazgos son importantes, pero no est\u00e1 convencido de que deban ser considerados como Homo sapiens. En su opini\u00f3n, se han agrupado demasiados f\u00f3siles de aspecto diferente en el mismo grupo, complicando los esfuerzos para interpretar nuevos f\u00f3siles y plantear escenarios sobre c\u00f3mo, cu\u00e1ndo y d\u00f3nde surgi\u00f3 nuestra especie.<\/p>\n
\u00abEl Homo sapiens, a pesar de ser tan conocido, era una especie sin pasado hasta ahora\u00bb, apunta Mar\u00eda Martin\u00f3n-Torres, paleoantrop\u00f3loga del Colegio Universitario de Londres, que recuerda la escasez de f\u00f3siles vinculados a los or\u00edgenes humanos en \u00c1frica. Pero, en cualquier caso, la experta considera que la falta de los rasgos que definen a nuestra especie \u2013como un ment\u00f3n y una frente prominentes\u2013 indica que los restos de Jebel Irhoud no deber\u00edan ser considerados Homo sapiens.<\/p>\n
Otro paleontrop\u00f3logo, Chris Stringer, del Museo de Historia Natural de Londres y coautor de un art\u00edculo News & Views que acompa\u00f1a a los dos estudios, reconoce que se qued\u00f3 desconcertado por los restos de Jebel Irhoud cuando los vio por primera vez a principios de los a\u00f1os 70. El experto sab\u00eda que no eran neandertales, pero parec\u00edan demasiado primitivos para ser Homo sapiens.<\/p>\n
Ahora, sin embargo, con las dataciones m\u00e1s antiguas y los nuevos restos \u00f3seos, Stringer est\u00e1 convencido de que los huesos del yacimiento marroqu\u00ed son del linaje del Homo sapiens. \u00abMarruecos pasa de ser considerado un remanso en la evoluci\u00f3n de nuestra especie a tener una posici\u00f3n prominente\u00bb.<\/p>\n
Por su parte, Hublin, que naci\u00f3 en Argelia y huy\u00f3 a la edad de ocho a\u00f1os cuando comenz\u00f3 la guerra de independencia, volver al norte de \u00c1frica le ha emocionado: \u00abSiento que tengo una relaci\u00f3n personal con este sitio. No puedo decir que hemos cerrado ning\u00fan cap\u00edtulo, pero s\u00ed que hemos llegado a una conclusi\u00f3n asombrosa despu\u00e9s de este largo viaje\u201d.<\/p>\n
SINC<\/p>\n
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