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Los chimpanc\u00e9s actuales son los parientes vivos m\u00e1s cercanos de los seres humanos. D\u00f3nde vivi\u00f3 el \u00faltimo ancestro com\u00fan entre ambos es un tema central y altamente debatido en paleoantropolog\u00eda. Los investigadores hab\u00edan asumido que los linajes divergieron hace entre cinco y siete millones de a\u00f1os y que los primeros prehumanos se desarrollaron en \u00c1frica.<\/p>\n
Sin embargo, dos estudios publicados hoy en PLoS ONE, indican que el linaje com\u00fan de grandes simios y humanos se dividi\u00f3 varios cientos de miles de a\u00f1os antes de lo que se supon\u00eda hasta ahora. El equipo de cient\u00edficos, encabezado por el profesor Madelaine B\u00f6hme, del Centro Senckenberg para la Evoluci\u00f3n Humana y el Paleoambiente de la Universidad de Tubinga (Alemania), y el profesor Nikolai Spassov, de la Academia B\u00falgara de Ciencias, se\u00f1ala adem\u00e1s que la divisi\u00f3n del linaje humano se produjo en el Mediterr\u00e1neo oriental y no en \u00c1frica, como se hab\u00eda establecido hasta el momento.<\/p>\n
D\u00f3nde vivi\u00f3 el \u00faltimo ancestro com\u00fan entre chimpanc\u00e9s y humanos es un tema central y altamente debatido en paleoantropolog\u00eda<\/em><\/strong><\/p><\/blockquote>\n
El equipo analiz\u00f3 los dos espec\u00edmenes conocidos del hom\u00ednido f\u00f3sil Graecopithecus freybergi: una mand\u00edbula inferior de un yacimiento griego y un premolar superior de Bulgaria. Utilizando la tomograf\u00eda computarizada, los cient\u00edficos visualizaron las estructuras internas de los f\u00f3siles y demostraron que las ra\u00edces de los premolares estaban ampliamente fusionadas.<\/p>\n
\u00abMientras que los grandes simios tienen dos o tres ra\u00edces separadas y divergentes, las ra\u00edces de Graecopithecus convergen y se funden parcialmente, una caracter\u00edstica propia de los seres humanos modernos, de los tempranos y de varios prehumanos, incluidos Ardipithecus y Australopithecus\u00bb, explica B\u00f6hme.<\/p>\n
La mand\u00edbula inferior, apodada ‘El Graeco’ por los cient\u00edficos, tiene ra\u00edces dentales adicionales, lo que sugiere que la especie Graecopithecus freybergi podr\u00eda pertenecer al linaje prehumano. \u00abEstos resultados nos sorprendieron ya que solo eran conocidos en \u00c1frica subsahariana\u00bb, a\u00f1ade Jochen Fuss, estudiante de doctorado en T\u00fcbingen, que realiz\u00f3 esta parte del estudio.<\/p>\n
Adem\u00e1s, Graecopithecus es varios cientos de miles de a\u00f1os m\u00e1s viejo que el m\u00e1s antiguo prehumano potencial de \u00c1frica, Sahelanthropus de Chad, que tiene una antig\u00fcedad de seis a siete millones de a\u00f1os.<\/p>\n
El equipo de investigaci\u00f3n dat\u00f3 la secuencia sedimentaria de los yacimientos f\u00f3siles de Graecopithecus en Grecia y Bulgaria con m\u00e9todos f\u00edsicos y obtuvo una edad casi sincr\u00f3nica para ambos f\u00f3siles: 7,24 y 7,175 millones de a\u00f1os. \u00abEs en el comienzo del Mesiniano, una edad que termina con la desecaci\u00f3n completa del mar Mediterr\u00e1neo\u00bb, dice B\u00f6hme.<\/p>\n
David Begun, paleoantrop\u00f3logo de la Universidad de Toronto (Canad\u00e1) y coautor de este estudio apunta: \u00abEsta dataci\u00f3n nos permite trasladar la divisi\u00f3n entre humanos y chimpanc\u00e9s al \u00e1rea mediterr\u00e1nea\u00bb.<\/p>\n
Los cambios ambientales impulsores de la divergencia<\/strong><\/p>\n
Al igual que ocurr\u00eda con la teor\u00eda de \u00c1frica oriental, la evoluci\u00f3n de los prehumanos puede haber estado impulsada por dram\u00e1ticos cambios ambientales.<\/p>\n
El equipo dirigido por B\u00f6hme demostr\u00f3 que el desierto del Sahara del norte de \u00c1frica se origin\u00f3 hace m\u00e1s de siete millones de a\u00f1os, seg\u00fan los an\u00e1lisis geol\u00f3gicos de los sedimentos en los que se encontraron los dos f\u00f3siles. El an\u00e1lisis de los is\u00f3topos de uranio, torio y plomo en part\u00edculas de polvo individuales dio lugar a una edad de entre 0,6 y 3 mil millones de a\u00f1os por lo que deduce que su origen estar\u00eda en el norte de \u00c1frica.<\/p>\n
Adem\u00e1s, el sedimento polvoriento tiene un alto contenido de diferentes sales. \u00abEstos datos documentan por primera vez el desierto del S\u00e1hara hace 7,2 millones de a\u00f1os, cuyas tormentas del desierto transportaron polvo rojo salado a la costa norte del mar Mediterr\u00e1neo en su forma\u00bb, aseguran los investigadores de T\u00fcbingen.<\/p>\n
Este proceso tambi\u00e9n es observable en la actualidad. Sin embargo, el modelo de los cient\u00edficos muestra que, con hasta 250 gramos por metro cuadrado y a\u00f1o, la cantidad de polvo en el pasado supera considerablemente las cargas de polvo recientes en el sur de Europa, si se compara con la situaci\u00f3n actual en la zona del Sahel en \u00c1frica.<\/p>\n
Fuego, hierba y estr\u00e9s h\u00eddrico<\/strong><\/p>\n
Los investigadores demostraron adem\u00e1s que, contempor\u00e1neo al desarrollo del S\u00e1hara en el norte de \u00c1frica, se form\u00f3 un bioma de sabana en Europa. Con una combinaci\u00f3n de nuevas metodolog\u00edas estudiaron fragmentos microsc\u00f3picos de carb\u00f3n vegetal y part\u00edculas de silicato de planta, llamadas fitolitos.<\/p>\n
Muchos de estos fitolitos identificados derivan de las gram\u00edneas y particularmente de aquellas que usan la v\u00eda metab\u00f3lica de la fotos\u00edntesis C4, que es com\u00fan en los pastizales y sabanas tropicales actuales. La expansi\u00f3n global de las gram\u00edneas C4 comenz\u00f3 hace ocho millones de a\u00f1os en el subcontinente indio y su presencia en Europa era previamente desconocida.<\/p>\n
\u00abEl registro de fitolitos proporciona evidencia de sequ\u00edas severas, y el an\u00e1lisis de carb\u00f3n vegetal indica incendios recurrentes\u00bb, expone B\u00f6hme. \u00abEn resumen, reconstruimos una sabana que encaja con las jirafas, gacelas, ant\u00edlopes y rinocerontes que se encontraron junto a Graecopithecus\u00bb, agrega Spassov.<\/p>\n
\u00abLa incipiente formaci\u00f3n de un desierto en el \u00c1frica septentrional hace m\u00e1s de siete millones de a\u00f1os y la expansi\u00f3n de las sabanas en el sur de Europa pueden haber desempe\u00f1ado un papel central en la divisi\u00f3n de los linajes humanos y chimpanc\u00e9s\u00bb, contin\u00faa B\u00f6hme, quien llama a esta hip\u00f3tesis la ‘historia del lado norte’, recordando la tesis del paleontr\u00f3logo franc\u00e9s Yves Coppens, conocida como East Side Story, seg\u00fan la cual el cambio clim\u00e1tico en \u00c1frica oriental podr\u00eda haber desempe\u00f1ado un papel crucial en este episodio..<\/p>\n
SINC<\/p>\n
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