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Las ballenas azules (Balaenoptera musculus) pueden llegar hasta los 30 metros de longitud y m\u00e1s de 170 toneladas de peso, por lo que se convierten en el mayor animal de la Tierra. A pesar de que sus poblaciones han aumentado en los \u00faltimos a\u00f1os, estos mam\u00edferos marinos est\u00e1n considerados en peligro, y una de sus principales amenazas son las colisiones que se producen con los buques en alta mar.<\/p>\n
Las l\u00edneas mar\u00edtimas que van de Los \u00c1ngeles a San Francisco en EE UU suponen un problema porque se solapan con las zonas donde estos animales se alimentan, y muchos de los encuentros son fatales. Se calcula que los barcos de la costa oeste estadounidense golpean al menos dos ballenas al a\u00f1o, y otras colisiones pasan inadvertidas.<\/p>\n
Durante m\u00e1s de 10 a\u00f1os, los cient\u00edficos han recopilado informaci\u00f3n obtenida v\u00eda sat\u00e9lite de las rutas seguidas por las ballenas azules a los largo de la costa oeste de EE UU. En total se han obtenido datos de 104 ejemplares de 1994 a 2008 para saber c\u00f3mo estos animales encuentran suficiente krill para alimentarse y abastecer su enorme tama\u00f1o.<\/p>\n
Con esta informaci\u00f3n, investigadores de la Administraci\u00f3n Nacional Oce\u00e1nica y Atmosf\u00e9rica (NOAA, por sus siglas en ingl\u00e9s), la Universidad del Estado de Oreg\u00f3n y la de Maryland (EE UU) han utilizado modelos computarizados para relacionar los movimientos de las ballenas con los factores medioambientales como la temperatura del mar o las concentraciones de clorofila. As\u00ed desarrollaron el primer sistema de predicci\u00f3n local de las ballenas azules de la costa occidental.<\/p>\n
En un estudio publicado en Journal of Applied Ecology el equipo describe el desarrollo de este sistema llamado WhaleWatch que se ha puesto en marcha a trav\u00e9s de la web de la NOAA. \u201cUsamos los datos de seguimiento recopilados durante los \u00faltimos a\u00f1os para que nos digan d\u00f3nde van las ballenas y en qu\u00e9 condiciones\u201d, dice Elliot Hazen, investigador en el Southwest Fisheries Science Center de la NOAA y autor principal del trabajo.<\/p>\n
Si los cient\u00edficos saben por qu\u00e9 se concentran estos mam\u00edferos en ciertas \u00e1reas, podr\u00e1n evaluar f\u00e1cilmente las diferentes opciones de gesti\u00f3n para as\u00ed reducir el riesgo de colisionar con los buques.<\/p>\n
Rutas mar\u00edtimas guiadas por la ciencia<\/p>\n
La aplicaci\u00f3n WhaleWatch ayudar\u00e1 a proteger a las ballenas ya que la informaci\u00f3n obtenida ser\u00e1 entregada de manera puntual a la industria del transporte. La NASA ha ayudado a crear este proyecto, que se basa en las observaciones oce\u00e1nicas a partir de sat\u00e9lites de la NASA y la NOAA.<\/p>\n
\u201cEs la primera vez que hemos sido capaz de predecir las densidades de las ballenas a lo largo de un a\u00f1o en tiempo real\u201d, explica Bailey<\/p><\/blockquote>\n
\u201cEs la primera vez que hemos sido capaz de predecir las densidades de las ballenas a lo largo de un a\u00f1o en tiempo real\u201d, explica Helen Bailey, l\u00edder del proyecto WhaleWatch en la Universidad de Maryland especializada en estudiar los movimientos de los mam\u00edferos marinos. La investigadora espera que este sistema pueda ser empleado en otras especies de ballenas.<\/p>\n
\u201cNing\u00fan capit\u00e1n o compa\u00f1\u00eda quiere colisionar con una ballena\u201d, confiesa Kip Louttit, director ejecutivo de la Marine Exchange of Southern California, que hace el seguimiento del tr\u00e1fico mar\u00edtimo desde los puertos del sur de California. \u201cSi podemos proporcionar buena informaci\u00f3n cient\u00edfica sobre las \u00e1reas que debemos evitar y que frecuentan las ballenas, creo que la industria se lo va a tomar en serio y lo usar\u00e1\u201d, a\u00f1ade Louttit.<\/p>\n
Los mapas generados por el modelo tambi\u00e9n ser\u00e1n \u00fatiles para los pescadores que quieran reducir el riesgo de que las ballenas queden atrapadas en sus redes.<\/p>\n
\u201cHasta ahora nadie hab\u00eda tenido una base de datos as\u00ed para ninguna ballena en el mundo. No se trata de estimaciones aproximadas de c\u00f3mo los animales pueden responder a ciertas condiciones, sino de datos actualizados sobre c\u00f3mo respondieron, lo que mejora la precisi\u00f3n de las predicciones\u201d, asegura Bruce Mate, investigador en la Universidad del Estado de Oregon.<\/p>\n
SINC<\/p>\n
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