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La eterna juventud no era una cuesti\u00f3n de ciencia ficci\u00f3n. No era el siguiente paso, pero se comenzaba a ver en el horizonte. Desde el siglo XIX, la esperanza de vida no ha hecho m\u00e1s que crecer y crecer desde los 31 a\u00f1os de media en 1900 hasta los 71,4 de la actualidad. Adem\u00e1s, los cient\u00edficos llevan m\u00e1s de una d\u00e9cada demostrando que el envejecimiento es pl\u00e1stico y modificable con un poco de farmacolog\u00eda e ingenier\u00eda gen\u00e9tica.<\/p>\n
Pero, seg\u00fan publica hoy la revista Nature, la eterna juventud puede irse al mismo lugar de la historia donde se fueron los coches voladores, el teletransporte y los imperios intergal\u00e1cticos. En m\u00e1s de ciento cincuenta a\u00f1os, la edad m\u00e1xima ha ascendido poco menos de una d\u00e9cada y el r\u00e9cord hist\u00f3rico sigue siendo el mismo desde hace casi veinte a\u00f1os. \u00bfHemos tocado techo?<\/p>\n
Problemas en el Para\u00edso<\/p>\n
En realidad, el caso de la esperanza de vida es un caso t\u00edpico de c\u00f3mo las cifras pueden enga\u00f1arnos. La esperanza de vida ha crecido tant\u00edsimo durante estos ciento cincuenta a\u00f1os, sobre todo, porque ha bajado la mortalidad infantil. En la era pre-industrial entre 300 y 500 ni\u00f1os de cada 1000 acaban muriendo antes del primer a\u00f1o de vida. Para hacernos una idea, a finales del siglo XIX, uno de cada dos ni\u00f1os mor\u00eda en Alemania.<\/p>\n
La esperanza de vida ha crecido m\u00e1s por la reducci\u00f3n de la mortalidad infantil que por la supervivencia m\u00e1s all\u00e1 de los cien a\u00f1os<\/p>\n
Durante este siglo y pico la mortalidad infantil ha ca\u00eddo hasta manos de 10 ni\u00f1os por mil nacimientos en los pa\u00edses industrializados y, en todos los pa\u00edses del mundo excepto en Somalia, se puede observar una tendencia similar (con mayor o menor velocidad). Esto es lo que, en realidad, ha catapultado hacia arriba la esperanza de vida.<\/p>\n
De hecho, si no cont\u00e1ramos los 10 primeros a\u00f1os de vida las cifras ser\u00edan mucho m\u00e1s estables. En el Imperio Romano la esperanza de vida al nacer estaba entre los veinte o treinta a\u00f1os. Pero una vez que alguien cumpl\u00eda los diez, su esperanza de vida sub\u00eda hasta casi los 50 (Scheidel, 2001).<\/p>\n
Quitando la mortalidad infantil es cierto que cada vez hay m\u00e1s gente que vive m\u00e1s all\u00e1 de los 70 a\u00f1os, pero a partir de los cien la supervivencia cae en picado. Hoy por hoy, la mujer m\u00e1s mayor del mundo es Emma Morano con 116 y el r\u00e9cord lo sigue teniendo Jeanne Calment, que muri\u00f3 en 1997 con 122. No conocemos a nadie que haya vivido 123 a\u00f1os y, como aseguran los investigadores, alrededor de esa edad puede encontrarse el l\u00edmite m\u00e1ximo.<\/p>\n
En 1990, Olshansky, Carnes y Cassel aventuraron que el crecimiento de la esperanza de vida se iba a ir haciendo cada vez m\u00e1s lento y que ser\u00eda dif\u00edcil que esta superara los 85 a\u00f1os. Y as\u00ed ha ocurrido en t\u00e9rminos generales.<\/p>\n
\u00bfPor qu\u00e9 ocurre esto?<\/p>\n
No deber\u00eda de ser as\u00ed. \u00abNo hay un l\u00edmite fijo a partir del cual los humanos no puedan vivir\u00bb, dice Olshansky. No obstante, seg\u00fan los investigadores, los datos parecen querer decirnos que la longevidad m\u00e1xima del ser humano es fija y que todo apunta a que estamos sujetos a limitaciones naturales.<\/p>\n
El problema es estructural por decirlo de alguna manera. Los investigadores coinciden en que son los mismos sistemas que nos permiten sobrevivir en un primer momento, los que pueden suponer un problema a largo plazo. Es posible que la ingenier\u00eda gen\u00e9tica abra la puerta a una largu\u00edsima longevidad, la duda est\u00e1 en el precio de ella<\/p>\n
En eso somos iguales que los ratones. Pero a diferencia de estos roedores que ya hemos conseguido alterar para que vivan m\u00e1s tiempo, en nuestro caso \u00ablos sistemas que nos permiten sobrevivir decenas de miles\u00bb. Esa complejidad hace que \u00abcuando empiezan a fallar y el organismo se deteriora es muy dif\u00edcil repararlos todos a la vez\u00bb.<\/p>\n
3.700 millones de evoluci\u00f3n nos han hecho tal y como somos. Por eso, Olshansky y muchos otros cient\u00edficos temen que no seamos capaces de mejorarnos sin reinventarnos totalmente y, por tanto, perdernos por el camino. Es decir, la ciencia nos ha devuelto esa pregunta que la literatura trat\u00f3 de contestar: \u00bfCu\u00e1l es el precio de la eterna juventud?<\/p>\n
Comunicae<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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