El telescopio espacial Hubble es uno de los mayores logros de la comunidad cient\u00edfica internacional. En sus 26 a\u00f1os en \u00f3rbita, y despu\u00e9s de superar un fallo en el dise\u00f1o de su espejo primario, ha contribuido a avanzar enormemente el conocimiento del Sistema Solar, de la evoluci\u00f3n del Universo y hasta ha permitido a los astr\u00f3nomos obtener las primeras confirmaciones de la existencia de la materia oscura.<\/p>\n
Sin embargo, el Hubble est\u00e1 acerc\u00e1ndose al final de su vida, y su sucesor est\u00e1 ya listo para tomar el relevo. Se trata del telescopio espacial James Webb (JWST), un verdadero \u00abmonstruo\u00bb de enormes dimensiones, que intentar\u00e1 llegar m\u00e1s lejos, y ver m\u00e1s atr\u00e1s en el tiempo, de lo que ha sido capaz el Hubble. Para ello han colaborado la NASA, la ESA y CSA (la agencia espacial de Canad\u00e1), en una empresa internacional de 8.800 millones de d\u00f3lares en total.<\/p>\n
JWST vs Hubble<\/p>\n
El telescopio tiene la fecha prevista de lanzamiento para 2018 a bordo de un Ariane 5 (una de las contribuciones europeas a la misi\u00f3n, adem\u00e1s de dos instrumentos), y su destino ser\u00e1 el punto de Lagrange L2, a 1,5 millones de kil\u00f3metros de la Tierra, un punto donde disfrutar\u00e1 de un entorno lo suficientemente estable comop para poder tomar medidas muy precisas. \u00c9sa es una de las principales diferencias con el Hubble.<\/p>\n
Lanzamiento y \u00f3rbita El Hubble, en 2009. Foto: NASA\/STScI<\/p>\n
El Hubble sigue una \u00f3rbita terrestre baja, a unos 538 km. de altitud en su perigeo, lo que le permit\u00eda recibir la visita de los transbordadores espaciales para a\u00f1adir nueva instrumentaci\u00f3n o reparar equipos que estuvieran da\u00f1ados. Fue lanzado de una pieza, como si dij\u00e9ramos, en la bodega de carga del transbordador espacial Discovery.<\/p>\n
JWST va a ser llevado al espacio por un cohete Ariane 5 y lo har\u00e1 plegado, porque sus dimensiones son demasiado grandes (con su escudo t\u00e9rmico desplegado, medir\u00e1, aproximadamente, lo mismo que una cancha de tenis). Su \u00f3rbita estar\u00e1 a 1,5 millones de kil\u00f3metros de la Tierra, en L2, lo que impide cualquier visita de naves tripuladas.<\/p>\n
La ubicaci\u00f3n en el espacio de James Webb le otorga ventaja sobre Hubble porque su entorno t\u00e9rmico y de radiaci\u00f3n es mucho m\u00e1s estable que el existente en las cercan\u00edas de la Tierra, y eso es algo muy importante para una misi\u00f3n que se va a dedicar a observar en el infrarrojo.<\/p>\n
Observaci\u00f3n en el infrarrojo<\/p>\n
El telescopio espacial Hubble observa, principalmente, en el \u00f3ptico, con instrumentos preparados para observaciones en el ultravioleta y el infrarrojo. JWST, sin embargo, se dedicar\u00e1 al infrarrojo cercano y medio. En palabras de Santiago Arribas, cient\u00edfico del CSIC\/INTA y miembro del equipo del isntrumento NIRSPec, \u00abJames Webb empezar\u00e1 a observar justo donde termina Hubble\u00bb. Es un rango de longitudes de onda en el que el Hubble no puede observar porque la temperatura del entorno en su \u00f3rbita es demasiado elevada.<\/p>\n
Macarena Garc\u00eda, cient\u00edfica de la ESA en el instrumento MIRI, explica que el observatorio har\u00e1 lo que hac\u00eda el telescopio en infrarrojo Spitzer, pero con una resoluci\u00f3n mejor y con m\u00e1s flexibilidad en sus objetivos de observaci\u00f3n. Al centrarse en longitudes de onda de entre 0,6 y 29 micras, JWST puede atravesar el polvo que oculta, por ejemplo, el centro de la V\u00eda L\u00e1ctea y que envuelve las guarder\u00edas estelares (las nubes donde nacen nuevas estrellas).<\/p>\n
El instrumento MIRI. Foto: NASA\/Chris Gunn<\/p>\n
Adem\u00e1s, James Webb estar\u00e1 preparado para observar los primeros momentos de vida del universo, en los que comenzaron a formarse las primeras galaxias. Santiago Arribas se\u00f1ala que \u00abal expandirse el universo hay un corrimiento al rojo de la radiaci\u00f3n, y \u00e9se es uno de los motivos para calibrar el instrumento en ese rango de longitudes de onda\u00bb. Cuanto m\u00e1s corrimiento al rojo tenga un objeto celeste, m\u00e1s lejos y, por tanto, m\u00e1s antiguo ser\u00e1. JWST podr\u00e1 observar el universo cuando ten\u00eda un 10% de su edad actual.<\/p>\n
Los espejos primarios<\/p>\n
Una de las grandes diferencias entre Hubble y James Webb son sus dimensiones y, sobre todo, sus espejos primarios. El del primero es una sola pieza, un espejo s\u00f3lido de 2,4 metros de di\u00e1metro. El de JWST mide 6,5 metros y est\u00e1 formado por 18 segmentos hexagonales, utilizando una tecnolog\u00eda que se emplea en tierra (los telescopios Keck I y Keck II y el GTC de Canarias tienen espejos segmentados), pero que hasta ahora no ha volado nunca al espacio.<\/p>\n
Esta mayor superficie colectora de luz le permitir\u00e1 observar objetos mucho m\u00e1s d\u00e9biles y lejanos, y tambi\u00e9n garantiza que, si uno de ellos sufre alg\u00fan fallo o desperfecto, la misi\u00f3n podr\u00eda seguir operando con relativa normalidad. \u00abSi un segmento del espejo fallara, dependiendo del da\u00f1o, la misi\u00f3n podr\u00eda continuar casi sin problemas\u00bb, explica Macarena Garc\u00eda. El desarrollo del espejo segmentado y su montaje (durante el lanzamiento estar\u00e1 tambi\u00e9n plegado en parte) ha sido, adem\u00e1s, uno de los principales retos a los que se ha enfrentado JWST.<\/p>\n
Como dec\u00edamos, es una tecnolog\u00eda que ya se emplea en la Tierra para construir telescopios con espejos primarios de diez metros de di\u00e1metro, pero el desaf\u00edo estaba, \u00absobre todo, en adaptarla para el funcionamiento en las condiciones del espacio\u00bb, explica Luis Colina, investigador del MIRI.<\/p>\n
El escudo t\u00e9rmico<\/p>\n
El dise\u00f1o del telescopio James Webb es una de las principales novedades con respecto no s\u00f3lo al Hubble, sino a otros observatorios astron\u00f3micos ubicados en el espacio, como Chandra o Spitzer. En lugar de tener forma cil\u00edndrica, JWST tiene dos partes: la superior alberga el espejo primario y los instrumentos, y la inferior es uno de sus rasgos m\u00e1s caracter\u00edsticos: su escudo t\u00e9rmico.<\/p>\n
Este parasol tiene que proteger a los instrumentos cient\u00edficos y al telescopio propiamente dicho de la radiaci\u00f3n solar. Para la observaci\u00f3n en el infrarrojo es necesario que las herramientas utilizadas en ella se encuentren muy fr\u00edas, a -230\u00ba C en este caso, y en un entorno t\u00e9rmico estable. Lograr eso es el objetivo de este escudo formado por cinco capas, separadas entre s\u00ed por unos cent\u00edmetros, de Kapton, un pol\u00edmero que ya se utiliza en la fabricaci\u00f3n de mantas de supervivencia y en el aislamiento t\u00e9rmico de otros sat\u00e9lites, pero que se ha adaptado especialmente para los requerimientos de James Webb.<\/p>\n
El Kapton es un material muy bueno para la diseminaci\u00f3n del calor hacia el exterior, y la temperatura de cada una de las capas del parasol ser\u00e1 menor que la anterior. Se pasar\u00e1n de los 84\u00ba de la capa m\u00e1s externa, a los -230\u00ba C de la m\u00e1s interna, y adem\u00e1s, instrumentos como MIRI llevan su propio sistema cerrado de refrigeraci\u00f3n para garantizar su funcionamiento sin problemas. El parasol se desplegar\u00e1 ya en el espacio, durante el mes que tardar\u00e1 JWST en llegar a L\u00bb, y su despliegue coompleto durar\u00e1 un d\u00eda.<\/p>\n
JWST, cuatro a\u00f1os despu\u00e9s<\/p>\n
El telescopio espacial James Webb ser\u00e1 lanzado, si todo sigue seg\u00fan lo previsto, en oto\u00f1o de 2018 a bordo de un lanzador Ariane 5, y para entonces har\u00e1 cuatro a\u00f1os de la fecha inicial en la que tendr\u00eda que haber ido al espacio. Los retrasos se debieron a problemas t\u00e9cnicos (la c\u00e1mara NIRCam tuvo que ser redise\u00f1ada) y estuvieron a punto de llevar la misi\u00f3n a la cancelaci\u00f3n, pues el Congreso de Estados Unidos se mostraba reticente a dar m\u00e1s financiaci\u00f3n.<\/p>\n
Se estableci\u00f3 un calendario bastante estricto para que JWST recibiera la segunda luz verde por parte del Congreso, y esos cuatro a\u00f1os de retraso se han aprovechado para introducir algunas mejoras en otras partes del telescopio. Macarena Garc\u00eda explica que \u00aben los cuatro a\u00f1os de retraso se mejoraron detectores y se a\u00f1adieron otras mejoras en algunos aspectos de los isntrumentos\u00bb, y que el sat\u00e9lite est\u00e1 ya en las \u00faltimas fases de integraci\u00f3n, y listo para someterse a tests de vibraci\u00f3n y de rendimiento en vac\u00edo la pr\u00f3xima primavera.<\/p>\n
James Webb y Hubble a\u00fan concidir\u00e1n en el espacio durante algunos a\u00f1os, pues el segundo puede operar todav\u00eda hasta 2021. Las observaciones de uno y otro pueden ser complementarias y, adem\u00e1s, Hubble seguir\u00e1 en \u00f3rbita durante buena parte de la misi\u00f3n principal de cinco a\u00f1os de JWST. La gran pregunta es qu\u00e9 otro telescopio espacial sustituir\u00e1 a James Webb.<\/p>\n
La noticia El Hubble se jubilar\u00e1 en 2021: as\u00ed es el telescopio espacial que lo sustituir\u00e1 fue publicada originalmente en Xataka por Marina Such .<\/em><\/p>\n COMUNICAE<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" El telescopio espacial Hubble es uno de los mayores logros de la comunidad cient\u00edfica internacional. En sus 26 a\u00f1os en \u00f3rbita, y despu\u00e9s de superar un fallo en el dise\u00f1o de su espejo primario, ha contribuido a avanzar enormemente el conocimiento del Sistema Solar, de la evoluci\u00f3n del Universo y hasta ha permitido a los<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":77926,"comment_status":"open","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[224],"tags":[],"class_list":{"0":"post-82882","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","5":"has-post-thumbnail","7":"category-noticias-actualidad"},"aioseo_notices":[],"aioseo_head":"\n\t\t\n\t\n\t\n\t\n\t\n\t\n\t\n\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t