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SINC – En las noches de invierno marciano, bajo el fr\u00edo y seco terreno que recorre el veh\u00edculo Curiosity, se puede estar formando agua l\u00edquida muy salobre por el efecto de los percloratos, una sales que disminuyen su punto de congelaci\u00f3n e impiden que se congele. As\u00ed se desprende de los datos tomados por el instrumento espa\u00f1ol REMS, ya que el rover no tiene otros dispositivos que puedan detectar esa salmuera l\u00edquida directamente.<\/p>\n
Los cient\u00edficos llevan mucho tiempo pregunt\u00e1ndose si en las \u00e1ridas zonas ecuatoriales de Marte, como el cr\u00e1ter Gale por donde se mueve el rover Curiosity, es posible que exista agua l\u00edquida, aunque sea de forma transitoria. Hasta ahora se pensaba que esto solo podr\u00eda ocurrir en latitudes m\u00e1s altas, menos secas, pero un nuevo estudio basado en los datos de la estaci\u00f3n ambiental REMS \u2013de fabricaci\u00f3n espa\u00f1ola\u2013 ha encontrado evidencias de lo contrario.<\/p>\n
Un estudio dirigido por el investigador Javier Mart\u00edn-Torres, del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (CSIC-Universidad de Granada), y publicado en Nature Geoscience muestra que las condiciones ambientales medidas en Gale son favorables para la formaci\u00f3n de agua l\u00edquida transitoria en forma de salmueras, concretamente en los primeros 5 cm del suelo y, sobre todo, durante las noches del invierno marciano.<\/p>\n
Los percloratos, una sales omnipresentes en la superficie marciana, tiene la capacidad de absorber vapor de agua ambiental para formar las salmueras<\/p><\/blockquote>\n
Detr\u00e1s de este fen\u00f3meno est\u00e1n los percloratos, sales omnipresentes en la superficie marciana con la capacidad de absorber vapor de agua ambiental para formar soluciones acuosas salinas o salmueras. El fen\u00f3meno se conoce como delicuescencia, y se pensaba que solo ocurr\u00eda durante la primavera marciana \u2013con m\u00e1s picos de vapor de agua atmosf\u00e9rica\u2013 y lejos de las latitudes bajas.<\/p>\n
Ahora, Curiosity, por medio del instrumento REMS, ha logrado el primer registro de la humedad relativa cerca de la superficie en un periodo que abarca todo un a\u00f1o marciano (687 d\u00edas terrestres). Tambi\u00e9n se han utilizado los datos del instrumento DAN para conocer la hidrataci\u00f3n del subsuelo, y de SAM para medir el vapor de agua en la atm\u00f3sfera.<\/p>\n
Los resultados revelan que en el \u00e1rea de estudio, un cr\u00e1ter de impacto localizado ligeramente hacia el norte del ecuador marciano y que pudo ser un lago en el pasado, se produce actualmente un ciclo diario de intercambio de agua entre el suelo y la atm\u00f3sfera, y que las condiciones son perfectamente compatibles para la formaci\u00f3n de salmueras.<\/p>\n
Seg\u00fan el estudio, las salmueras l\u00edquida se pueden formar y permanecer estables dentro de los 5 cm superiores del suelo desde el atardecer hasta el amanecer durante el invierno, y por per\u00edodos m\u00e1s cortos en el resto de las estaciones. Por debajo de 15 cm de profundidad, los percloratos se quedar\u00edan en un permanente estado de hidrataci\u00f3n todo el a\u00f1o, pero no en fase l\u00edquida.<\/p>\n
\u201cMSL \u2013la misi\u00f3n de la que forma parte Curiosity\u2013 no est\u00e1 dise\u00f1ada para la detecci\u00f3n directa de salmueras l\u00edquidas, como tampoco lo est\u00e1 para detectar la vida, sino para evaluar las condiciones de habitabilidad\u201d, aclara Mart\u00edn-Torres a Sinc. \u201cLa transici\u00f3n de las sales del suelo desde los estados hidratados o congeladas hacia peque\u00f1as gotas de l\u00edquido s\u00f3lo podr\u00eda medirse directamente por los cambios de conductividad el\u00e9ctrica o cambios colorim\u00e9tricos de esas gotitas saladas dentro del suelo. Este tipo de ciencia de contacto requiere una sonda de subsuelo y unos instrumentos que no tiene la plataforma de MSL\u201d.<\/p>\n
Otras implicaciones importantes<\/p>\n
El investigador tambi\u00e9n destaca otras implicaciones importantes del estudio. Por un lado, en cuanto a la evaluaci\u00f3n del potencial de habitabilidad de la cuenca del Gale \u2013uno de los objetivos centrales de la misi\u00f3n\u2013, la presencia de agua l\u00edquida es \u201cextremadamente relevante\u201d, dado que el agua es un requisito esencial de la vida.<\/p>\n
El r\u00e1pido deterioro de las ruedas de Curiosity puede estar relacionado con la presencia de estas soluciones salinas<\/p><\/blockquote>\n
Aunque las condiciones en la superficie marciana son bastante inh\u00f3spitas \u2013por la fuerte radiaci\u00f3n y los valores medios de temperatura que no permitir\u00edan ning\u00fan proceso metab\u00f3lico conocido\u2013, a pocos cent\u00edmetros por debajo no son tan duras, por lo que podr\u00eda ser un posible refugio para la vida, ind\u00edgena o tra\u00eddo desde la Tierra.<\/p>\n
\u201cEn este sentido se impone una amplia revisi\u00f3n de las medidas de protecci\u00f3n planetaria establecidas hasta el momento\u201d, reconoce Mart\u00edn-Torres .<\/p>\n
Por otra parte, el trabajo ofrece pistas para explicar un fen\u00f3meno llamado Recurrent Slope Linneade (RSL), deslizamientos de materiales sueltos depositados en pendientes, probablemente causados por la evaporaci\u00f3n de las salmueras formadas previamente en el regolito o suelo marciano.<\/p>\n
Otro hecho que tambi\u00e9n podr\u00eda explicarse por medio de la formaci\u00f3n de estas salmueras es el r\u00e1pido deterioro sufrido por las ruedas del rover, ya que han estado en contacto con las soluciones corrosivas de percloratos en agua todas las noches desde su llegada al planeta rojo.<\/p>\n
Algunas fotograf\u00edas muestran peque\u00f1as \u2018esf\u00e9rulas\u2019 en las ruedas por la corrosi\u00f3n del aluminio, que podr\u00eda haber causado el debilitamiento del material y un mayor da\u00f1o contra las afiladas rocas que se ha encontrado el rover en su traves\u00eda.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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