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Par\u00eds, 19 ene (EFE).- La sonda Rosetta de la Agencia Espacial Europea, un ingenio astron\u00f3mico que lleva una d\u00e9cada viajando por el Sistema Solar, se prepara para salir ma\u00f1ana de su hibernaci\u00f3n y preparar el primer aterrizaje de la historia en un cometa en vuelo.<\/p>\n
\u00abTengo bastante confianza en que funcionar\u00e1. El momento clave ser\u00e1 el ‘despertar’ de la sonda tras casi dos a\u00f1os y medio en hibernaci\u00f3n\u00bb, explic\u00f3 a Efe Nicolas Altobelli, uno de los cient\u00edficos de la ESA que participan en la misi\u00f3n.<\/p>\n
Los astr\u00f3nomos consideran que los cometas son algo as\u00ed como los primeros ladrillos con los que se construy\u00f3 el Sistema Solar y, quiz\u00e1, los veh\u00edculos que trajeron agua a la Tierra y posibilitaron la aparici\u00f3n de la vida.<\/p>\n
\u00abSe cree que se originaron al inicio del Sistema Solar, hace unos 4.500 millones de a\u00f1os, y que se mantienen casi id\u00e9nticos a su nacimiento\u00bb, agrega el experto.<\/p>\n
Para resolver esos y otros enigmas, la ESA ha consagrado 1.000 millones de euros (unos 1.365 millones de d\u00f3lares) a esta ambiciosa misi\u00f3n que despeg\u00f3 en marzo de 2004 a bordo de un cohete Ariane 5 desde el Centro Espacial Europeo de Kur\u00fa, en la Guayana francesa con rumbo al cometa 67P\/Churyumov-Gerasimenko.<\/p>\n
Desde entonces, Rosetta ha dibujado una compleja serie de \u00f3rbitas, aprovechando en cuatro ocasiones el impulso gravitatorio de la Tierra (2005, 2007, 2009) y de Marte (2007), y ha llegado al momento clave de su tarea.<\/p>\n
Si todo sale como est\u00e1 previsto, este lunes a las 10.00 GMT el reloj del ordenador central de la nave har\u00e1 sonar el despertador y Rosetta, dormida para ahorrar combustible, apuntar\u00e1 con su antena a la Tierra y volver\u00e1 a enviar informaci\u00f3n a las estaciones de control.<\/p>\n
El aparato, que viaja a 135.000 kil\u00f3metros por hora, estar\u00e1 a\u00fan a nueve millones de kil\u00f3metros de su objetivo. Para empezar a preparar ese ambicioso aterrizaje primero probar\u00e1 que todos sus instrumentos cient\u00edficos funcionan correctamente tras el largo periplo.<\/p>\n
En mayo, cuando Rosetta est\u00e9 a solo dos millones de kil\u00f3metros de su anfitri\u00f3n, acometer\u00e1 la que se considera la maniobra cr\u00edtica, en la que corregir\u00e1 su velocidad y su trayectoria, y empezar\u00e1 a enviar fotograf\u00edas del 67P\/Churyumov-Gerasimenko.<\/p>\n
En agosto, m\u00e1s de diez a\u00f1os despu\u00e9s de salir de la Tierra, llegar\u00e1 a las proximidades del cometa. Entonces se dedicar\u00e1 a cartografiar la superficie y enviar\u00e1 datos a la Tierra para encontrar \u00abel mejor lugar de aterrizaje\u00bb.<\/p>\n
Una vez seleccionado el punto id\u00f3neo, la sonda liberar\u00e1 un veh\u00edculo de 100 kilogramos de peso, Philae, que se posar\u00e1 sobre el cometa.<\/p>\n
\u00abLanzar\u00e1 arpones al suelo para anclarse porque la gravedad es muy baja y de no ser as\u00ed, rebotar\u00eda\u00bb, resume Altobelli, que explica que la casi ausencia de gravedad hace que el aterrizaje sea, en principio, m\u00e1s complejo que el de un aparato similar en la superficie de Marte.<\/p>\n
Ese veh\u00edculo, que dispone de nueve herramientas como analizadores de gas, c\u00e1maras panor\u00e1micas y sondas para analizar las ondas de radio del n\u00facleo, pasar\u00e1 entre uno y dos meses tomando fotograf\u00edas y recogiendo muestras que analizar\u00e1 junto con su sonda matriz, que orbitar\u00e1 mientras tanto alrededor del cometa.<\/p>\n
Cuando sus paneles solares se cubran de polvo, Philae dejar\u00e1 de funcionar. Pero la sonda Rosetta permanecer\u00e1 orbitando alrededor del cometa y recopilando datos durante al menos otro a\u00f1o.<\/p>\n
Para ello cuenta con diez complejos instrumentos cient\u00edficos, entre los que se cuentan el telescopio ALICE, dise\u00f1ado para captar la franja electromagn\u00e9tica ultravioleta, la c\u00e1mara OSIRIS, y varios espect\u00f3metros de masa para analizar el polvo y la atm\u00f3sfera del cometa.<\/p>\n
El 67P\/Churyumov-Gerasimenko pasar\u00e1 por su punto m\u00e1s cercano al sol (agosto de 2015), mientras Rosetta sigue orbitando a su alrededor y recogiendo datos.<\/p>\n
\u00abPor primera vez seremos capaces de analizar un cometa durante un largo per\u00edodo de tiempo\u00bb y eso nos dar\u00e1 \u00abuna visi\u00f3n interna de c\u00f3mo ‘trabaja’ un cometa para ayudarnos a descifrar el papel que desempe\u00f1an en el Sistema Solar\u00bb, sintetiza Matt Taylor, cient\u00edfico que interviene en una misi\u00f3n de la que Espa\u00f1a es responsable del 7 %, a trav\u00e9s de empresas como Alcatel Espacio, Astrium Crisa, GMV, GTD, SENER y Tecnol\u00f3gica. Javier Albisu<\/p>\n
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