![\"Astr\u00f3nomos\"](\"https:\/\/eldigitaldeasturias.com\/magazine365\/wp-content\/uploads\/2022\/10\/Astronomos.jpg\")
<\/p>\n(EP) – Los astr\u00f3nomos del Instituto Tecnol\u00f3gico de Massachusetts (MIT), la Universidad de Harvard y el Centro Smithsoniano de Astrof\u00edsica, en Estados Unidos, han descubierto una binaria estelar, o par de estrellas, con una \u00f3rbita extremadamente corta, que parece dar vueltas alrededor de la otra cada 51 minutos. El sistema parece ser una de las raras clases de binarias conocidas como \u00abvariables catacl\u00edsmicas\u00bb, en las que una estrella similar a nuestro sol orbita estrechamente alrededor de una enana blanca, un n\u00facleo caliente y denso de una estrella quemada, seg\u00fan publican en la revista ‘Nature’.<\/p>\n
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Casi la mitad de las estrellas de nuestra galaxia son solitarias como el Sol. La otra mitad est\u00e1 formada por estrellas que rodean a otras estrellas, en parejas y en m\u00faltiplos, con \u00f3rbitas tan estrechas que algunos sistemas estelares podr\u00edan caber entre la Tierra y la Luna.<\/p>\n
Una variable catacl\u00edsmica se produce cuando las dos estrellas se acercan, a lo largo de miles de millones de a\u00f1os, lo que hace que la enana blanca empiece a acretar, o a comer material de su estrella compa\u00f1era. Este proceso puede emitir enormes y variables destellos de luz que, hace siglos, los astr\u00f3nomos supon\u00edan que eran el resultado de alg\u00fan cataclismo desconocido.<\/p>\n
El sistema reci\u00e9n descubierto, que el equipo ha denominado ZTF J1813+4251, es una variable catacl\u00edsmica con la \u00f3rbita m\u00e1s corta detectada hasta la fecha. A diferencia de otros sistemas de este tipo observados en el pasado, los astr\u00f3nomos captaron esta variable catacl\u00edsmica mientras las estrellas se eclipsaban entre s\u00ed varias veces, lo que permiti\u00f3 al equipo medir con precisi\u00f3n las propiedades de cada estrella.<\/p>\n
Con estas mediciones, los investigadores realizaron simulaciones de lo que probablemente est\u00e9 haciendo el sistema en la actualidad y de c\u00f3mo deber\u00eda evolucionar en los pr\u00f3ximos cientos de millones de a\u00f1os. Llegaron a la conclusi\u00f3n de que las estrellas est\u00e1n actualmente en transici\u00f3n y que la estrella similar al sol ha estado dando vueltas y \u00abdonando\u00bb gran parte de su atm\u00f3sfera de hidr\u00f3geno a la voraz enana blanca. La estrella similar al sol acabar\u00e1 reduci\u00e9ndose a un n\u00facleo mayoritariamente denso y rico en helio. En otros 70 millones de a\u00f1os, las estrellas se acercar\u00e1n a\u00fan m\u00e1s, con una \u00f3rbita ultracorta de s\u00f3lo 18 minutos, antes de empezar a expandirse y separarse.<\/p>\n
Hace d\u00e9cadas, investigadores del MIT y de otros lugares predijeron que estas variables catacl\u00edsmicas deber\u00edan hacer la transici\u00f3n a \u00f3rbitas ultracortas. Esta es la primera vez que se observa directamente un sistema en transici\u00f3n de este tipo.<\/p>\n
\u00abSe trata de un caso excepcional en el que hemos captado uno de estos sistemas en el acto de pasar de la acreci\u00f3n de hidr\u00f3geno a la de helio –afirma Kevin Burdge, becario Pappalardo del Departamento de F\u00edsica del MIT–. La gente predijo que estos objetos deb\u00edan hacer la transici\u00f3n a \u00f3rbitas ultracortas, y durante mucho tiempo se debati\u00f3 si pod\u00edan acortarse lo suficiente como para emitir ondas gravitacionales detectables. Este descubrimiento pone fin a eso\u00bb.<\/p>\n
Los astr\u00f3nomos descubrieron el nuevo sistema dentro de un vasto cat\u00e1logo de estrellas, observadas por el Zwicky Transient Facility (ZTF), un estudio que utiliza una c\u00e1mara acoplada a un telescopio en el Observatorio Palomar de California para tomar im\u00e1genes de alta resoluci\u00f3n de amplias franjas del cielo.<\/p>\n
El estudio ha tomado m\u00e1s de 1.000 im\u00e1genes de cada una de las m\u00e1s de mil millones de estrellas del cielo, registrando los cambios de brillo de cada estrella a lo largo de d\u00edas, meses y a\u00f1os. Burdge pein\u00f3 el cat\u00e1logo en busca de se\u00f1ales de sistemas con \u00f3rbitas ultracortas, cuya din\u00e1mica puede ser tan extrema que deber\u00eda emitir espectaculares estallidos de luz y ondas gravitacionales.<\/p>\n
\u00abLas ondas gravitacionales nos permiten estudiar el universo de una forma totalmente nueva\u00bb, afirma Burdge, que est\u00e1 buscando en el cielo nuevas fuentes de ondas gravitacionales.<\/p>\n
Para este nuevo estudio, Burdge busc\u00f3 en los datos del ZTF estrellas que parecieran parpadear repetidamente, con un periodo inferior a una hora, una frecuencia que suele se\u00f1alar un sistema de al menos dos objetos en \u00f3rbita cercana, en el que uno se cruza con el otro y bloquea brevemente su luz.<\/p>\n
Utiliz\u00f3 un algoritmo para seleccionar m\u00e1s de mil millones de estrellas, cada una de las cuales fue registrada en m\u00e1s de 1.000 im\u00e1genes. El algoritmo seleccion\u00f3 alrededor de un mill\u00f3n de estrellas que parec\u00edan parpadear cada hora aproximadamente. Entre ellas, Burdge busc\u00f3 a ojo se\u00f1ales de especial inter\u00e9s. Su b\u00fasqueda se centr\u00f3 en ZTF J1813+4251, un sistema que se encuentra a unos 3.000 a\u00f1os luz de la Tierra, en la constelaci\u00f3n de H\u00e9rcules. \u00abApareci\u00f3 esta cosa, en la que vi que se produc\u00eda un eclipse cada 51 minutos, y dije, vale, esto es definitivamente una binaria\u00bb, recuerda Burdge.<\/p>\n
\u00c9l y sus colegas se centraron m\u00e1s en el sistema utilizando el Observatorio W.M. Keck de Hawai y el Gran Telescopio Canarias de Espa\u00f1a. Descubrieron que el sistema era excepcionalmente \u00ablimpio\u00bb, es decir, que pod\u00edan ver claramente c\u00f3mo cambiaba su luz con cada eclipse. Con esta claridad, pudieron medir con precisi\u00f3n la masa y el radio de cada objeto, as\u00ed como su per\u00edodo orbital.<\/p>\n
Comprobaron que el primer objeto era probablemente una enana blanca, con una cent\u00e9sima parte del tama\u00f1o del Sol y aproximadamente la mitad de su masa. El segundo objeto era una estrella parecida al sol, casi al final de su vida, con una d\u00e9cima parte del tama\u00f1o y la masa del sol (aproximadamente el tama\u00f1o de J\u00fapiter). Las estrellas tambi\u00e9n parec\u00edan orbitar entre s\u00ed cada 51 minutos, pero algo no cuadraba. \u00abEsta estrella se parec\u00eda al sol, pero el sol no puede entrar en una \u00f3rbita de menos de ocho horas: \u00bfqu\u00e9 pasa aqu\u00ed?\u00bb. dice Burdge.<\/p>\n
Pronto dio con una explicaci\u00f3n: Hace casi 30 a\u00f1os, los investigadores, entre ellos el profesor em\u00e9rito del MIT Saul Rappaport, hab\u00edan predicho que los sistemas de \u00f3rbita ultracorta deber\u00edan existir como variables catacl\u00edsmicas. A medida que la enana blanca orbita la estrella similar al sol y se come su hidr\u00f3geno ligero, la estrella similar al sol deber\u00eda quemarse, dejando un n\u00facleo de helio -un elemento m\u00e1s denso que el hidr\u00f3geno, y lo suficientemente pesado como para mantener la estrella muerta en una \u00f3rbita apretada y ultracorta.<\/p>\n
Burdge se dio cuenta de que ZTF J1813+4251 era probablemente una variable catacl\u00edsmica, en el acto de transici\u00f3n de un cuerpo rico en hidr\u00f3geno a uno rico en helio. El descubrimiento confirma las predicciones hechas por Rappaport y otros, y tambi\u00e9n se convierte en la variable catacl\u00edsmica de \u00f3rbita m\u00e1s corta detectada hasta la fecha.<\/p>\n
\u00abEste es un sistema especial –subraya Burdge–. Hemos tenido doble suerte al encontrar un sistema que responde a una gran pregunta abierta, y es una de las variables catacl\u00edsmicas con mejor comportamiento conocido\u00bb.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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