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DICYT – Los antiguos egipcios momificaron gatos, perros, ibis y otros animales. En el desierto sudamericano de Atacama, un nuevo estudio internacional publicado en la revista \u2018PNAS\u2019 documenta momias de loros y guacamayos entre el 1100-1450 despu\u00e9s de Cristo relacionadas con el comercio de estos animales.<\/p>\n
\u00abLas plumas son valoradas en las Am\u00e9ricas y las encontramos en entierros de alto estatus\u00bb, recuerda Jos\u00e9 M. Capriles, profesor en la Universidad de Pensilvania (Estados Unidos). \u00abPero no sabemos c\u00f3mo llegaron estas plumas hasta aqu\u00ed, las rutas que tomaron o la red comercial que hay detr\u00e1s\u00bb, subraya.<\/p>\n
Loros y guacamayos no son nativos de Atacama, una regi\u00f3n que se encuentra en el norte de Chile y que presenta el desierto m\u00e1s seco del mundo. Pero los arque\u00f3logos han encontrado plumas en un contexto de entierro, conservadas en cajas de cuero u otro material protector, y tambi\u00e9n han encontrado estas aves momificadas en sitios arqueol\u00f3gicos.<\/p>\n
\u00abEl hecho de que aves vivas se abrieran paso a trav\u00e9s de los Andes a m\u00e1s de 3.000 metros de altura es sorprendente\u00bb, considera Capriles. \u00abTuvieron que ser transportadas a lo largo de enormes estepas, de clima fr\u00edo y terrenos dif\u00edciles hasta Atacama. Y tuvieron que mantenerse con vida\u00bb, apunta, un hecho extra\u00f1o e improbable.<\/p>\n
Mientras era becario postdoctoral en Chile, Capriles investig\u00f3 el comercio y transporte de bienes como coca, concha, metales, plumas y animales en Bolivia, Per\u00fa y Chile.<\/p>\n
La mayor\u00eda de los restos de loros y guacamayos, momificados o no, residen en museos. El equipo visit\u00f3 colecciones en el norte de Chile durante casi tres a\u00f1os para observar lo que se hab\u00eda encontrado. \u00abUna vez que comenzamos a trabajar en esto, encontramos mucho material sobre guacamayos y loros\u00bb, recuerda Capriles. \u00abCol\u00f3n llev\u00f3 loros a Europa y la importancia hist\u00f3rica de las plumas de guacamayo para las sociedades precolombinas fue omnipresente\u00bb.<\/p>\n
La mayor\u00eda de los restos de aves que los investigadores encontraron datan entre el 1000 y el 1460 despu\u00e9s de Cristo, comenzando al final del imperio Tiwanaku y justo antes de que los incas atravesaran el \u00e1rea. Seg\u00fan Capriles, fue una \u00e9poca de guerra, pero tambi\u00e9n una gran \u00e9poca para el comercio, con frecuentes \u201ccaravanas\u201d de llamas en movimiento.<\/p>\n
Los investigadores, procedentes tambi\u00e9n de la Universidad de Tarapac\u00e1 (Chile), la Universidad de California y el Museo Nacional de Historia Natural, estudiaron 27 restos completos o parciales de guacamayos y loros amaz\u00f3nicos procedentes de cinco oasis en Atacama, seg\u00fan la informaci\u00f3n de la Universidad de Pensilvania recogida por DiCYT.<\/p>\n
A partir de un an\u00e1lisis zooarqueol\u00f3gico, un estudio isot\u00f3pico, dataci\u00f3n por radiocarbono y pruebas de ADN antiguo, los investigadores catalogaron guacamayos escarlata y al menos otras cinco especies de loros que tuvieron que ser transportadas casi 500 kil\u00f3metros desde el Amazonas. El equipo traz\u00f3 un mapa con los h\u00e1bitats de las diferentes especies de loros para tratar de determinar c\u00f3mo viajaron hasta Atacama.<\/p>\n
Tambi\u00e9n encontraron que las aves consum\u00edan la misma dieta que los agricultores que las pose\u00edan. \u00abAlgunas de estas aves no vivieron una vida feliz. Se las mantuvo para producir plumas y sus plumas fueron arrancadas tan pronto como crecieron\u00bb, afirma el investigador.<\/p>\n
La mayor\u00eda de las momias se encontraron en Pica 8, un sitio en el que todav\u00eda hoy se comercia con mercanc\u00edas. Capriles asegura que creen que los p\u00e1jaros \u00abviv\u00edan all\u00ed\u00bb, ya que \u00abcom\u00edan los mismos alimentos que la gente estaba comiendo en ese momento enriquecidos con otros productos. Adem\u00e1s, \u00ablas llamas no son los mejores animales de carga, porque no son muy fuertes\u201d, a\u00f1ade, lo que hace muy dif\u00edcil que fueran transportadas as\u00ed hasta el desierto.<\/p>\n
Quiz\u00e1s m\u00e1s inusual que la importaci\u00f3n de loros y guacamayos y su utilidad en la producci\u00f3n de plumas fue su tratamiento despu\u00e9s de la muerte. Muchos de los loros fueron encontrados momificados con la boca bien abierta y la lengua fuera. Otros ten\u00edan sus alas extendidas, pero de momento no se sabe el porqu\u00e9.<\/p>\n
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