La gastronomía venezolana es el resultado de una fusión cultural procedente de Europa (especialmente de España, Italia y Portugal) con la gastronomía autóctona de los pueblos indígenas de Venezuela. Durante toda su historia, Venezuela ha sido el hogar de muchos inmigrantes europeos que trajeron consigo una diversidad de productos, sabores, especies y aliños que se mezclaron perfectamente con el típico alimento indígena y el paladar criollo de sus tierras tropicales.
Hay una inmensa variedad de platos típicos que conforman la gastronomía venezolana. Sin embargo, el plato típico por excelencia es el “Pabellón Criollo” o simplemente conocido como:“Pabellón venezolano”.
El Pabellón Criollo posiblemente sea el plato que más refleja esa fusión de culturas que integran a Venezuela. Su origen es difícil de precisar, pero se sabe que ya a finales del siglo XIX era reconocido en la capital del país, Caracas.
Este plato se compone básicamente de 4 elementos: arroz blanco, carne mechada, fabas negras y plátano frito. En Venezuela a las fabas negras se le conoce como “caraotas” y en algunos países de Latinoamérica se le conoce simplemente como: “frijoles negros”.
Sin embargo, hay regiones en Venezuela que hacen su propia versión del Pabellón Criollo y le agregar también otros ingredientes. Generalmente esos ingredientes son aguacate y huevo.
En el oriente del país se le suele colocar azúcar a las fabes negras puesto que hay quienes prefieren comerlas dulces en vez de saladas. Otras personas las cocinan con comino, sofrito de ajo, cebolla, ají dulce y clavos de olor.
Las también denominadas “caraotas” deben ser siempre negras y para su preparación se deben dejar cocinando en agua hirviendohasta que queden blandas y tiernas, luego se aliñan y posteriormente se dejan reposar para que el caldo tome una consistencia algo espesa.
La carne mechada se obtiene de una parte de la res que se denomina: “falda”, así que para poder preparar este plato hay que pedir en la carnicería únicamente esta parte de la res. Para prepararla primero se coge todo el trozo de la falda y se hierve con cebollas y sal hasta que alcance un punto de ablandamiento adecuado donde se pueda mechar fácilmente. Una vez que se ha mechado la carne (con la mano) en trozos muy finos, se coloca en aceite bien caliente y se le agrega ajo machacado, cebolla, ají dulce picado, y tomate troceado sin piel ni semillas. La preparación de la carne debe realizarse a fuego lento hasta que tome un color un tanto rojizo.
En cuanto al arroz blanco, sabemos que este producto data de la época de la colonización en Venezuela, es muy sencillo de preparar y normalmente se aliña con ají dulce, ajo y cebolla. En el plato original el arroz debe quedar bien suelto, de manera que no se sienta ni pegajoso ni aguado.
Finalmente, se le agrega el plátano frito. Para prepararlo se pela el plátano, se corta en finas tajas y se fríe en aceite medianamente caliente, de manera que cada trozo coja un color dorado y se vaya friendo paulatinamente.
El resultado final será simplemente exquisito. Los cuatro componentes distribuidos en el plato serán una fusión de colores, aromas y sabores indudablemente irresistibles para cualquiera que lo pruebe.
Por: Soraya Andreina Pérez